硝子玉の中の戦い
「おっせぇな…」
呟いて寛也は、潤也の歩いていった方向へ目を向けた。
ここにいろと言われたが、杳を捜しに行った潤也がなかなか戻ってこない。もうかれこれ１５分か２０分は経っている。まさか、有り得ないと思うが、杳を口説いてなんかいないだろうなと、不安になってみたりする。
そわそわする寛也に気づいて、ゲーム画面から目を逸らさずに翔が呟くように言う。
「結界が張られました。何かあったみたいですね」
「えっ？」
翔の言葉に振り返ると、翔は相変わらずゲームの手を休めることはなかった。戦いの飲み込み方は、どんな方法であれ、早いのだろう。翔のレベルは次々上がっていた。
「結界を張る余裕があると考えるべきか、僕達を呼びに来る余裕もないと考えるべきか」
翔の言葉に、寛也がちょっと様子を見に行こうとした時。
「ヒロッ」
杳が駆けてくる姿が見えた。その気配に、翔はハイスコアのゲームをあっさりと手放した。
杳がすぐに、息せききって駆け寄ってきた。
「走るなって言ってんだろ」
もう激しい運動はできないだろうと潤也に教えられてから、寛也はすっかりその気で、心配症になっていた。
「そんなこと言ってる場合じゃない。潤也が委員長と戦ってる」
杳の言う委員長とはもちろん杳のクラスの委員長の事で、言わずもがな敵対している青雀のことだった。
少し前に、潤也が何らかの警告をしていた筈だった。
「成る程ね。それで結界って訳か」
のんびり返す翔に、苛々したように杳が言う。
「何とかしてよ。相手、強いんだろ？ 潤也、やられたら…」
そんな杳をクスリと笑って。
「やられないよ、風竜は。それに、結界を張ったとは言え、こんなに人の町の近くに張るってことは、お互い、本気じゃないと思うよ」
言って翔は寛也を見やる。目を向けられて、寛也も漠然とそんな気がしていたと気づく。精々、腕試し程度なのだろうと。
「そんなこと、言ったって…」
「それに、下手に出て行ったら僕達の正体までバレてしまうよ。父竜の存在が分からない今、相手にはなるべく隠しておいた方がいい。多分、潤也さんはその為におとりになったんだと思うよ」
杳を幾度となく襲った化け物から、杳を守れる者が側にいるだろうことは、敵に知られているだろう。下手に探られて全員ばれるよりはと、思ったのだろう。そう、翔は淡々と言った。
「でも杳兄さんがそんなに心配するなら、見に行ってみる？」
言って、翔は立ち上がった。
「遠くから見ているだけならバレないと思うから」
話を聞いて、翔は屋上の駐車場へ行こうと言った。
そこからならば、潤也の作った異空間の壁は、少し近づいて見えた。
普通の人間には決して見えない空気のバリア。竜の巨体が動き回れる程度なので、はるかに続く開発区の上空を大きく取り囲んでいた。しかし見えるのはボールのような巨大な外壁だけで、中の様子は伺えなかった。
「スモーク、張ってやがる」
寛也が呟く。多分、杳に邪魔をされたくないとともに、見られたくないのだろう。そう思って、隣に立って、結界の壁を見つめる杳を見やる。ひどく心配そうな顔をしていて、少しだけ妬けた。
「大丈夫だよ。風竜は四天王のリーダーだから、賢く上手にやり過ごすよ」
翔がそう言って杳の腕に触れてくるのを、杳は軽く払いのける。
「それって昔の話だろ。今も同じ強さとは限らないじゃない」
そう、相手もそれは同じだった。昔と同じ強さではないかも知れないが、もっと強いかも知れない。言われると、寛也も心配になってきた。
かつて天橋立で戦った時の潤也は自分よりもはるかに強くなっていて、聖輝は潤也が完全覚醒しているから強く――元の力を持つようになったのだと言った。だから多分、弱いということはないと思った。しかし、敵の強さは寛也には分からなかった。青雀と相まみえたことはなかったから。
「せめて中の様子が見えたらな…」
そうすればこうして要らぬ想像をして心配することも少ないだろう。呟く寛也に、翔が声をかける。
「見たいんですか？」
不思議そうな表情だった。翔はまるで心配している様子もなく、そう言う寛也と杳の方こそが腑に落ちないとでも思っているようだった。
「見えるのか？」
「遠視ができます」
そう言って翔は両手を胸の前で合わせて、丸いボールを作るように広げていく。するとその手のひらの間に直系１５ｃｍ程の硝子玉のような球体が現れた。その中に見えたもの。
「ジュン…」
白い竜が泳いでいるのが見て取れた。どういう仕組みになっているのか寛也には皆目見当もつかないが、それはまるでハンドムービーを見るかのように、硝子玉の中に映し出されていた。
そして、白い竜の前に立ちはだかる蒼色の翼を持つものに、寛也はハッとする。学校祭の時に寛也が見た、あの巨大な鳥だった。
「あれが、青雀…」
大きさは寛也の炎竜よりも一回り大きい風竜からすれば、かなり小さなものだったが、その尖ったクチバシと鋭い眼光は見る者を恐怖させた。
ふと、杳が寛也に寄り添ってきた。不安そうな横顔を見せて。
「何で戦うの…」
呟く声に、翔が何も言わず目を閉じるのが見えた。
＊ ＊ ＊
