青雀をも味方にする
状態を検分するように、潤也は杳の額に手を添える。寛也はそれを恐る恐る見やって聞く。
「大丈夫そうか…？」
潤也はチラリと寛也を見やって、すぐに杳に視線を戻す。
「大丈夫なら倒れたりしないよ。本当にこの勾玉、引きちぎってやりたい」
忌ま忌ましそうに言う。これさえなければ潤也や翔の癒しの術を受け入れることもできるし、父竜に狙われることもないのだ。
潤也は杳の手を取って、無駄だと知りながらも癒しの術をかける。しかし、その力を拒むように、術は潤也自身に返されてくる。
「俺が…やってみようか…？」
それまで黙って見ていた佐渡が、遠慮がちに声をかける。その佐渡を振り返ることなく、潤也は問う。
「君に癒しの力があるの？」
父竜――殺戮の神の左足で作られた鳳凰である身で。その潤也の言葉の意を解して、佐渡は肩を竦めて見せた。
「右手は剣を振るう手だが、左は盾持つ手だ。守りが俺の本来の力だ」
天竜王と地竜王の関係と同じだと付け加えて、杳の手を取ろうとした寸前に、潤也にその手を叩かれた。
「やっぱり信用できない」
「おいおい。大人げねぇぞ、凪。こんな非常時に襲うとでも思ってんのか？」
「君ならやりかねない」
潤也の言葉に佐渡は呆れ顔だった。その佐渡を見上げてくる寛也。
「やってみてくれよ」
「え？」
潤也が驚くのを横目に見やって、続ける。
「どんな方法でも、杳を助けてやりたい」
多分、ずっと苦しんでいただろうに、何も言わず、顔にも出さない杳。そんな身で、命を縮めると気づいている筈なのに、何度も勾玉の力を使ってしまう。
「ヒロ、でも、彼は…」
「俺は青雀なんて知らねぇし、杳だって関係ねぇだろ。ただこいつは下品で手が早くて、杳のこと何度もいじめやがって許せねぇけど」
「苛めてんじゃねぇけど…」
佐渡の突っ込む言葉は、寛也には聞こえなかった。
「お前、杳のこと好きだよな？ 傷つけたりしたくねぇだろ？」
言われて佐渡はハッとしたような顔をする。
これまで杳を襲っていた獣神が佐渡の命令で動いていたのだと気づいていないのだろうか。それとも――。
こいつに本当に勝てるのだろうかと、佐渡は思った。勉強や力等ではなく、気持ちの意味で。学校祭の時に、その身ひとつで見も知らない生徒を助けようと突っ込んで行った、この大馬鹿者に。
「お前に言われるまでもねぇよ。おら、どけよ」
佐渡は潤也を押しのける。潤也は不審そうな表情を崩すことなく、渋々ながらもその場を譲った。が、その目は事あらばすぐにでも潰そうと予断なく佐渡を見ていた。
そんな潤也には目もくれず、佐渡は杳の手を取って、少し眉をしかめる。先程触れた時にも感じた、その冷たさ。そっと額に触れてみる。
「封じられちまってるから、ちょっと本気は出せねぇけどな」
それでも身に沸き立つ気が寛也にも見えた。その気に、一瞬目を奪われた。
自分達と似た竜のオーラと杳は言ったが、小さいながらも気の力は自分達よりも濃いもののように思われた。自分達のように、半分が人間の血の混ざった身ではなく、生粋の竜の気を持つ父竜の身体の一部から作られたと聞く青雀に、本気で戦って、今の自分で勝てるかどうか疑問に思った。
その濃い気の力が、それでも杳に向けられるものは柔らかな気配に変わっていて、杳の身を包むように流れていった。
それが――。
「何っ！？」
バチッと音がするとともに、気の流れが弾かれた。跳ね返って来た自分の力に、佐渡は思わず杳の手を放した。
「どうして…」
「杳には癒しの力は通じないんだ。勾玉のお陰でね」
簡単に言って、潤也は佐渡を押しのける。呆然としたまま、佐渡は自分の手のひらを見つめていた。
「こいつ…もしかして…」
じっと考えてから、声をかけてきた。
「とにかく、場所、移そうぜ。どっちにしても、こんな寒空の下にいたんじゃ、凍えちまう」
佐渡が声をかけて立ち上がるのを、寛也と潤也は見上げる。
「車をこっちに回してやるから、俺んち、来いよ」
言って、佐渡は手のひらを握り締めた。
＊ ＊ ＊
