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誘惑

「んじゃ、俺がやってみせるから、お前ら、見てろよ」

　寛也が慣れたもののようにシートに座り、小銭をゲーム機に入れた。寛也が選んだのは、旧来からよくある格闘物だった。スティックを握り、展開されていく画面に映るキャラクターで敵を倒していく。パンチにキックに、連続技に。どうすればどんな技が繰り出せるものか、不思議に思いながら、潤也と翔は物珍しそうに見入った。それを横目に、杳は少し離れた所にある自動販売機に寄って行った。

　自動販売機の前で少し考えて、スポーツドリンクを選んで手に取ったところで、肩をポンとたたかれた。何げなく振り返って、ギョッとした。

「な…」

　声を上げようとして、その前に口を塞がれた。

「わめくなよ。あいつらに見つかるだろ」

　そう言って、相手――佐渡亮《さわたりりょう》は寛也達の方を目で指し示した。杳はムッとしながら佐渡の手を払いのけた。

「学校の外まで付いてくるなんて、あんた、マジでストーカーじゃないの？」

「んな訳、ねぇだろ」

　返して、苦笑を浮かべる。

「たまたま来てただけだ。お前らより先に来てたんだからな」

　言いながら、佐渡自身もペットボトルを買う。それをじっと見やっている杳を振り返って。

「今日は逃げねぇんだな」

「それを言うなら、あんたこそ最近大人しいじゃない？　新しい恋人でもできた？」

　厭味で言ったつもりだったのに、佐渡はにやにや顔だった。

「何だ、俺に纏わり付かれねぇと寂しいか？」

「誰がっ」

　馬鹿馬鹿しいと、杳はすぐに佐渡に背を向ける。その手を掴まれた。

「ちょっと、放せよっ」

　振り払う手。相手が眉の根を寄せるのが分かった。

「杳…お前…」

　プイッとそっぽを向いて、その場から立ち去ろうとする杳を、佐渡はもう一度呼び止める。

「待てよ」

　無視する杳の肩を捕まえて、その手を叩かれた。

「お前の手…それ…」

　言われて杳は手を握り締めて、背後に隠す。

「今、来たばかりだから。外、寒かったし」

　ひんやりとした手はまるで血の通っていない者のようだった。見やる白い顔も思い至ってみれば、生者のようにはとても見えなかった。

　佐渡はぞっとするような自分の想像を口にする。

「お前、生きた人間には見えねぇ」

　言われて杳はドキリとする。が、それは相手に悟られないように。

「失礼な奴だな。あんたこそ、カタギの人間には見えないけど」

　黒ずくめの男を従えて翔を誘拐した時など、本気で危ない職業の息子かと思ったくらいだったと付け加える。

「社長の御曹司を捕まえて、そりゃねぇだろ」

　笑って返すが、その目は笑ってなどおらず、杳は一歩後ずさる。

「それよりも、杳…」

　近づこうとする佐渡から、もう一歩下がる杳。

「オレに触るな。大声出すぞ」

　言われて歩みを止める佐渡。

「えらく嫌われたものだな。こんなにも思ってるのに」

　おどけた口調で、肩をすぼめて見せる。

「お前、人の気持ちなんて考えたことねぇだろ。こんなことを言ったら相手が傷つくんじゃねぇかとか。ま、俺も人のことを言えた義理じゃねぇけどな」

　睨む杳に、佐渡はふっと真剣な顔になる。それは今まで杳の見たことのないものだった。

「俺はお前のこと、殺してしまいたくねぇんだ。だから…俺につけ」

　はっとする。何を言っているのか、すぐに分かった。

　寛也達竜族と敵対する青雀である佐渡。力でも甚大な差を持つ父竜側である自分たちの側に回れと言っているのだ。

「何のこと？　あんた、殺人願望でもあるの？」

　誘いに乗るつもりなんて毛頭ない。勾玉を身の内に持つ自分は。

「マジ、ストーカーじゃない。勘弁してよ」

　しれっと言って、杳は佐渡に背を向けた。その背後から抱きすくめられた。

「放せよっ」

「好きだ…杳」

　耳元でささやかれた言葉に、びくりとする。これまで幾度も迫られたことがあるが、いつも強引で、杳の事など全く考えていない態度をとっておきながらと、杳は驚くよりも先に腹が立った。

「まだあの熱血バカを選んでねぇってんなら、考えてくれよ」

「冗談っ」

　言うなり出たのは後ろ蹴りだった。佐渡の向こう脛を思いっきり蹴り飛ばして、怯んだ隙にその腕から逃げ出した。

「オレがあんたを選ぶとでも思ってんの？」

　有り得ないと完全否定する杳の言葉に、佐渡は自信ありげに笑った。

「選ぶさ。全面戦争を避ける為ならな」

　はっとする杳。

「過去の人間の為に争う必要なんてねぇだろ。だったら唯一の火種である勾玉をこちらに引き渡しさえすれば、俺達は手を引くぜ」

「何の…こと？」

「杳、お前が竜の勾玉を持っているのは、その気配で分かってんだよ」

　自分が相手の正体を知るように、相手もまた知っているのだろう。当たり前かも知れない。何度も学校で襲われたのだから。

「勾玉がお前の身体の中にあって取り出せねぇってんなら、お前ごといただくしかねぇだろ。お前が俺の物になれば…」

　パシリと、平手の音がゲームセンターの喧噪にかき消される。頬を張られた佐渡は、頬を抑えながら大きくため息をつく。

「分かってねぇのかも知れねぇけど、父竜は竜王二匹かかっていっても、倒せねぇんだぜ。戦おうなんて無謀なんだ。ましてや、壊れた勾玉で何ができる？　それくらいなら、お前の側にいる竜を殺さずに済むんなら、お前が考えるべきなんじゃねぇのか？」

　杳は佐渡を睨む。そこには、意外な程に優しい瞳があった。それはこれまでの佐渡には見られなかったもので、今回は本気なのかも知れないと思った。

「悪いようにはしねぇよ。お前にも優しくする。だから、俺の物になれ」

「…父竜に会わせてくれる？」

　杳の決意した言葉に、今度は佐渡の方が言葉に詰まる。その表情から、それが難しいことだと、杳は知った。

「現代に転生してるんだよね？　だからあんた達が動き出した。そういう事じゃないの？」

「転生はしている。だが、今のお前を会わせる訳にはいかねぇ」

「どうして？」

「お前が本心から俺の物になったら、会わせてやる。それまでは駄目だ」

　言って佐渡は、今度は杳の手を取る。冷たく、体温の感じられないその指に、唇で触れる。

「オレがあんたの物になったら…」

　杳の言葉に、顔を上げる佐渡。

「ああ。いくら父竜でも、懐に入った者を殺しはしない」

「…分かった」

　小さく言う声に、佐渡は杳の身体を抱き寄せる。

「あっち行かねぇ？」

　言って、杳の肩を抱きながら、物陰に向かった。

　　＊　＊　＊