本当の気持ちを言えない杳と、それに気づかない寛也と
「あれ、ヒロ、もういらないの？」
ぼーっとしていたら、隣の席から杳が不思議そうに聞いてきた。はっとして顔を上げる。目の前に、ミートソースのたっぷりかかった大盛りパスタが、一口だけ食べられたままで放置されていた。
見ると三人とも、もうほとんど食べ終わっていた。
「あ。いるいる。取るなよっ」
慌てて寛也は皿にフォークを突き立てた。
「何だ、食べるのか…」
寛也の食べない分を三人で分けようとでも思っていたのか、三人とも寛也の皿をちらちら見てくる。油断も隙もあったものじゃない。ま、杳にならやってもいいんだがと、少しだけ甘いことを考えて。
「ね、これからどうする？」
ぼんやりしていて食べ終わるのが遅くなっていた寛也を待って、潤也が腕時計に目を落とす。まだ昼を少し過ぎたばかりだった。シネマコンプレックスとショッピングモールが一緒になった施設だが、店舗数は少なく、見て回るには時間が余る。施設内にゲームセンターも入っている事は入っているのだが。
と、ポツリと杳が呟くように言った。
「オレ、帰る」
「はあ？」
帰ると言った杳を、全員が見やる。
「何で？ 映画を見ただけだよ？」
実を言うと、杳以外の三人は自転車で１時間かけてここまで来たのだった。杳はバイクで飛ばせば楽だが、他の三人はそうもいかない。場所を変えるにしても、もう少しここで遊んでいっても良いかなと思っていたのだ。
「だって、このメンツで遊んで何が楽しいのさ？ それに、字幕読むのに疲れたし」
はあと、翔が大きくため息を漏らす。
「杳兄さん、もう少しリスニングの勉強した方が良いよ」
うっかり言ってしまって、テーブルの下で足を蹴られていた。それを横目で見て。
「せっかく来たんだし、もう少し遊んでいかない？ 疲れたんなら、ここでしばらく休んでいけばいいんだし」
笑顔で言う潤也は、加勢をしろと寛也を見るが、寛也はパスタをフォークに巻き付けるのに一生懸命だった。いや、聞いているのに、神経を別の方向に向けることに一生懸命なのかも知れない。少し言うのが早かったかなと、潤也は内心で苦笑した。
「遊ぶって、何して？」
「そうだね。ゲーセンとか」
軽く言う潤也に、杳は呆れる。
「潤也、ゲームで何かできるの？ って言うか、やったこと、ある？」
言われて言葉に詰まっている潤也に、杳はやれやれとため息をつく。
「ヒロ、たまには潤也も誘ってあげなよ。自分ばっか遊び回ってないで」
矛先がいきなり自分に向いて、寛也は思わずパスタを吹き出しそうになる。喉から逆流しそうなものを、何とか踏みとどまらせる。
「こんな奴、連れて歩けるかよ」
今日は杳も翔もいるので違和感はないかも知れないが、どこをどう取り繕っても一卵性双生児であることは隠せない。上背もあって目立つ二人が、この年で一緒に歩くには、それ相応の勇気がいるのだ。
「我がままだよなぁ。兄弟なんだから、いいじゃん」
そう言う杳は一人っ子なのだ。寛也の言葉にプイッとそっぽを向く。
「じゃあ、この後、ゲーセンへ行ってみよう。杳、教えてよ」
言われて、杳は疲れているのにと口の中でブツブツ文句を言いながらも承知していた。
＊ ＊ ＊
「大丈夫なのか？」
レストラン街を出て、ゲームセンターのある一角へ向かって歩きながら、うつむき気味の杳に気づいて寛也が声をかけた。横顔がどこか辛そうに見えたのだが、声をかけると杳は奇妙なことにその色を消して、凛とした瞳を向けてきた。
「何のこと？」
「え…だって、さっき疲れたって 」
「つまんないから、そう言っただけ」
前を歩く潤也と翔には聞こえないように言う。聞いたら気を悪くするだろう。
「ね、ヒロ。今度の日曜日、あいてる？」
ひそひそ声で聞いてきた。
今日も本当は二人で来る予定だった。寛也としては、あの二人は予想外の邪魔者だったのだが、杳の方も同じように思っているのだろうか。
「今度って、期末直前じゃねぇか」
なので今日遊ぼうと言う話になったのだが。別に寛也としては試験前でも期間中であっても勉強など殆どしないので構わないのだが。
「ダメかなぁ？」
不安そうに見上げてくる杳に、駄目だなんて言える筈もなかった。
「どこか行きてぇ場所、あるのか？」
言うと、一気に表情が変わった。柔らかく笑む杳に、目が釘付けになる。最近、以前にも増して不機嫌なことが多くなった為か、笑顔がひどく印象的に見える気がする。
元来が奇麗な顔立ちに、日差しが柔らかくなるに従ってその肌も白く透き通るような色を見せていた。ひどく儚げな雰囲気を伴って。
「うん、スキー」
「はあ？」
とんでもない事を言う杳に、耳を疑う。この温暖な岡山において１２月になったばかりの今、雪の便りは未だ聞こえて来なかった。県北に行けば人口ゲレンデくらいはあるかも知れないが、何も期末考査前日に行かなくても良いのではないだろうか。
「ほら、夏に言ってたじゃない。スキーに行こうって。オレ、行ったことないんだ」
「でもな、それなら冬休みにでも…」
「そんなことしてたら、また翔くん達がついて来るよ」
確かにそうだろう。特に最近は寛也の竜の力が使えないことと青雀のこともあって、ボディガードも兼ねて、事あるごとに付き添ってくるのだ。それを考えると、試験前日と言うのは絶好の日程かもしれなかった。それにしても――。
答えに愚図る寛也に、杳はあっさり見切りをつける。
「じゃあ、いいよ」
そうそっけなく言って、杳はそのまま寛也を置いて潤也達の後を追った。それを唖然として見送った。
突然、訳が分からないことを言う。単なる気まぐれだろうが、今度は何が気に入らないのだか。
少し肩を竦めて、寛也も追いかけた。
＊ ＊ ＊
