青雀の影
「オヤジの田舎に古い伝説があってな。その昔、天から舞い降りた一体の巨竜が人間の女と恋をして１１体の子竜が生まれた。だが女は竜を裏切り、人間の男と密通して人の子を産んでしまった。竜は怒って女を殺し、天地を荒らして、その果てに封じられた…」
話を聞く寛也を、じっと伺い見るような佐渡。その彼に、横から声がかかった。
「オレの父さんの田舎にもあるよ。それに似た話」
見ると杳が目を開けていた。慌てて顔をのぞき込もうとする寛也を押しのけて、杳は起き上がる。
「『地上に５つの勾玉あり、天に９つの竜玉を示す。剣持つ者、これを導き、鏡持つ者、これを映さん』。１１体の竜の話だ。どこにでもあるんだね、こんな話。その竜がどうかした？」
さらりと言って見上げる杳は、しかし睨むように佐渡を見ていた。佐渡はそんな杳に肩をすくめて見せた。
「別に。竜巻よりは竜の方が面白いって思っただけだ。それより、大丈夫か？」
近づこうとする佐渡から逃げるように、杳は寛也に寄る。それに気づいて立ち止まる佐渡。
「心配してくれてありがと。もう平気だから、出ていってくれていいよ」
横で聞いていた寛也ですら呆れる物言いだった。思わず佐渡の味方をしてしまった。
「でもこいつ、一応、お前のクラスの委員長だし」
言って、睨まれた。余計な口を挟むなとの意思が伺えた。
「はいはい。今日のところは退散してやるから、安心して休め。じゃあな」
佐渡はあっさりと呆気なくも引き下がり、そのままさっさと保健室を出て行ってしまった。
「杳…」
佐渡が出て行くのを待って寛也は、あれは言い過ぎだと言おうとした。その前に、腕を強く掴まれた。
「今まで気づかなかった…あいつ…青い翼、持ってる…」
「は？」
その顔をのぞき込むと、唇をぎゅっとかみしめていた。
「…竜の色をしたオーラが見えた…」
言って、握り締めてくる杳の手に力が入った。
＊ ＊ ＊
「青い翼を持った、竜のオーラを持つ者ね…」
杳を家まで送り届けて自宅に戻ると、潤也が待っていた。もう夕刻だが、今までどこに姿をくらましていたのやら。
その潤也に、杳の話していた内容を伝えると、腕組みして考え込んだ。
「ああ。杳の話だとな。だけど、俺には…」
寛也は佐渡にはそんな気はまったく感じなかった。ましてや同族の竜とは。
「ヒロは僕と新堂くん以外の全員と、最初に顔を合わせているよね？」
「ああ。だけどその中になんか、いねぇよ、あいつは」
竜として目覚めて、雪乃に連れて行かれた洞窟には、目覚めなかった潤也と、自ら封じていた新堂紗和の二人以外の全員が集まっていた。名乗りたがらなかった者もいたが、あの中に佐渡はいなかった。これは間違いない。
「だったら、残る竜族は父竜ってことになるけど？」
「げっ」
驚く寛也に潤也は笑って続ける。
「それこそ有り得ないよ。いくら気配を隠していても、僕達にもそれなりのものを感じる筈だからね。むしろ考えられるのは、竜の気を持った翼あるもの――青雀」
それでもやはり寛也は驚いた。父竜の左足を砕いて作られたと言う鳳凰の名に。
「それなら十分考えられるよ。翔くんの予想通りだし」
潤也は呟くように言って、ため息をついた。寛也も、青雀が校内にいると言っていた翔の言葉を思い出す。
「杳が敵じゃなくて良かったね。これじゃ、正体、丸分かりだ…」
敵が自分達をおびき出そうとしていることは分かった。もし杳が敵にいたら、寛也も潤也も翔も、とっくに敵に正体がばれていたことだろう。
「んで、どうするよ？ 敵が分かったんだ」
「…うん、そうだね」
潤也は思わぬ所で知った情報に苦笑する。
「とりあえず、杳に手を出さないように脅迫状でも出してみるところから始めようか」
自分の正体は、あくまで示したくないらしい潤也に、寛也は眉をしかめる。潤也はその寛也にクギを刺す。
「ヒロは勝手なことしなくていいからね。ただ、正体を隠して、杳を守ってて」
言われてムッとする。性格的に、守りは苦手だった。そう言うと、潤也に睨まれた。
「そう言うことは、ちゃんと羽化してから言ってよ。今は力を使えない繭状態なんだから」
舌打ちする寛也に見向きもせず、潤也は立ち上がった。
「翔くんには伝えておくよ」
口調はいつもの通りで、表情も差ほど変わらない。が、その目の奥には厳しい色が浮かんでいた。
青雀の何たるかを知らない寛也には、潤也のその目の色の意味が分からないでいた。自分の正体を知られたくない為に、学校で生徒が襲われているのを見ても助けようとしなかった、その意味に。
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