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結崎兄弟と杳の関係

　保健室より寛也の自宅へ連れて行きたかったが、佐渡が命令口調で言うので、仕方なく保健室へ運んだ。

　行くと養護教諭の佐藤は、またかと呟きながら、ベッドを提供してくれた。

　気を失ったままの杳をベッドに寝かせて、寛也は大きく安堵のため息をついた。

　ざっと見たところでは怪我もない様子で、眠っているだけのようだった。

「それにしても、お前、すげぇな」

　寛也は佐渡を振り返って、素直な称賛の言葉を向ける。そんなことを言われると思っていなかったのか、佐渡は少し驚いた顔をする。

「今の時季の太陽を浴びたくらいで煙を上げていたからな。あれならいけると思った」

「すげぇ、すげぇ。俺なんて思いつきもしなかったぜ」

「お前と一緒にするな」

　小声で言った言葉は、寛也には聞こえなかった。

「いや、ホント、助かった。ジュンのヤローはどこに雲隠れしたのか出て来りゃしねぇし、今回、マジでやられそうだったし、助かったぜ」

　素直に礼を言う寛也に、佐渡は嫌みも言う気になれず、舌打ちで返す。

「別にお前を助けたつもりはねぇ。俺は杳を助けたかっただけだ」

　言って佐渡は杳を見下ろす。

　寛也も同じように杳を見やる。その顔色は白く、まるで昨日の状態に逆戻りしたかのようだった。また勾玉の力を使ったのだろうか。あの影の中で、身を守る為に。

　杳の命は、勾玉の力を使う度に削り取られていく。同じことが何度もあれば、それはあっと言う間に消えてしまうだろう。

「くそーっ、あいつら…」

「あいつら？」

　握り拳した寛也に、佐渡は不審そうな顔を向ける。寛也は自分が呟いた言葉に気づいて、ハッとする。人には知られてはならないことなのだ。

「な、何でもねぇ」

　慌てて否定するが、佐渡はじっと睨むように見ていた。

「な、結崎。今更だけど、あの化け物、何だと思う？」

　聞かれて、一瞬うろたえる。知っているが、本当のことを言える筈もなかった。

「し…知らねぇよ」

「そうだよな。ドッキリって訳でもなさそうだし」

　言いながら、佐渡は寛也の様子をじっと見ていて、寛也はまずいと思った。自分はすぐに顔に出るので、勘ぐられても困るのだ。

「杳ももう大丈夫のようだし、ここは俺が見てるから、もう帰っていいぞ」

「杳は我がクラスのアイドルだからな。放ってはおけん」

　言って、佐渡は自分から椅子を持ってきて居座ろうとする。

「お前、杳のこと諦めたんじゃねぇのかよ？」

　寛也は球技大会の時のことを思い出す。やる気の全然なかった佐渡を。あの時、勝負を放棄した佐渡に、すっかり杳を諦めたものだと思っていたのだ。

「諦めた訳じゃねぇよ。一度は身を引こうとも思ったけどな、お前がフラれたって聞いて、俺にもチャンスは残ってんじゃねぇかって思ったんでな」

「ねぇよ、そんなもん」

　寛也の言葉に、佐渡は何も返さず、話題を変えてきた。

「なぁ。こいつ、こんなに身体、弱かったか？」

　突然言われて、今度は寛也が返せなかった。

「一年の時もよく学校を休んでたけど、体育の授業は普通に受けてたって言うし、中学の時なんか、マラソン大会、一桁順位だったって聞いたぜ」

「へぇ」

　そんな話など、寛也は聞いたこともなかった。杳自身、余り自分のことには触れられたくないのか、話題に出すこともなかったためだが、恋敵と分かっている者に教えられるのは癪《しゃく》だった。

「それが、何でこんなに弱くなったんだ？　すぐぶっ倒れるし、体育なんか体育祭のダンスの練習すら見学だぜ。何か大病でも患ったのか？」

「…さあ」

「さあって…お前、杳のこと、あんま、興味ねぇみたいだな」

　佐渡は寛也の返事に呆れ顔を見せる。そんなことを言われても、真実を言える訳にはいかない。自分達の戦いに巻き込まれて死にかけたのが原因だとは。そして、その戦いが何だったのかは。

「俺からすれば、もうひとつ奇妙なことがある。お前の弟だ」

　顔を上げると、また睨まれた。

「杳と逆だ。成績学年トップの結崎潤也は、病弱なモヤシ野郎だって聞いてたぜ。なのに、何だ、あのスポーツ万能っぷりは。球技大会のバスケで一人勝ちしてたってクラスの女子が騒いでたぜ。去年はソフトのスコアボードをつけてたのに」

「…お前、よく調べたな」

　少し、呆れる。が、佐渡は緩めてこなかった。

「俺だって杳にホレてんだ。近寄って来る悪い虫は追い払わねぇとな」

「どっちが悪い虫だか」

　突っ込む寛也の言葉など無視して、佐渡は続ける。

「あの、学校が壊れた後、お前ら兄弟揃って１０日ばかり登校してなかったんだってな？」

　はっとする寛也。すぐに顔に出たことに、佐渡に気づかれた。

「健康状態とか、先生が聞き取りに行っても、その間、留守だったって。杳が家出してたって時期もその頃だ。その後、登校し始めた途端、それまで何の接点もなかったお前ら、急接近だ。これはどういうことだ？　お前ら、その１０日間、一緒に家出してたのか？」

「な、何で話がそこまで飛ぶんだっ？」

　確かに半分は当たっている。うろたえてしまう寛也を、佐渡はじっと冷静な目で見ていた。

「俺達は別に…そうだ、杳が体育館で隣に座ったから知り合っただけで、それまでは別に…」

「慌てなくてもいいぜ。お前らが学校の外で付き合いがあったってのは一目瞭然だ。それを今更どうこう言うつもりはねぇ。問題なのは、何があったかだ」

　そっちの方が聞かれたくない問題なのにと、寛也はどうしたものかと、眠っている杳を見て、宙を見てと、挙動不審だ。そんな寛也をどう捕らえたのか、突然に言い出した言葉。

「竜を知ってるか？」

　ギョッとして顔を向けたそこに、睨み据えている佐渡の目があった。