青雀の気配
「大丈夫か、杳？」
ひとつ校舎をくぐり抜けて中庭まで来ると、寛也は足を止めた。思いっきりではないが、走らせてしまった杳の様子が一番に気になって聞くと、杳は息をつきながらも笑顔を浮かべた。
「やったね、ヒロ」
その手には未だに金属バットが握られていた。相変わらず無茶ばかりする奴だと、寛也は自らを省みながら苦笑する。
「にしても、逃がしちまったなぁ」
言いながらも、本心は頭上に見えた青き翼を持つモノの方が気になった。まさか、あれが潤也や翔の言っていた青雀だろうか。いよいよ敵も大将の登場かと思った。よりにもよって、自分の力が使えないこんな時に。
「ヒロッ、杳っ」
ふと、呼ぶ声がして振り向くと、潤也が校舎から出て来て駆け寄って来るのが見えた。
「二人とも、本当に無茶するんだから」
少し怒ったように言う潤也に、杳はあさっての方向を向いてしまい、寛也は潤也の腕を掴む。
「お前、何で杳を来させたんだよ。危ねぇだろ」
そう聞く寛也の手を機嫌悪そうにはたき落とす潤也。
「今更何言ってんだよ。杳が人の言うことなんて聞く訳ないだろ」
潤也は、当然杳だけは止めようとした。が、それを先に察知して、杳はこともあろうに大声を上げて周囲の注意を集めてくれた。
――何するんだよ、このチカン野郎っ！
全くの冤罪である。しかし誰ひとりとして杳の言葉を疑う者はいなかった。どれだけ否定するも、潤也は取り押さえられ、その隙に杳は逃げ出してしまったのだ。あっと言う間だった。
「ったく、とんだ濡れ衣だよ」
言って、ジロリと睨むが、杳はどこ吹く風だった。
「それよりジュン、俺、さっき青い翼の変なモノ、見たぞ。あれ、もしかして…」
「え？」
寛也の言葉に潤也は驚く。
「ヒロ、青雀を見たの？」
「そんなに大きな奴じゃねぇよな？ 翼全部広げても、俺の竜体の半分くらいで、空より青い群青色してたけど」
潤也の表情が変わるのが分かった。きっと睨んだ通りなのだろう。
それにしても体格だけを見れば、寛也の炎竜はともかく、二体の竜王からすればあれくらいの大きさの鳥など、ひと掴みであろうに。
「じゃ、多分間違いないか」
寛也の言葉にため息ひとつついて、潤也は周囲に目を配ってから、声を心持ち低くした。
「力は身体の大きさばかりじゃないことくらい、ヒロなら分かるだろ？ 青雀は父竜の左足だ。見た目を信じて甘く見てると、手ひどい目に会うよ」
厳しい言葉に、寛也は眉の根を寄せた。
「今日は土曜だから他校の生徒も来てるし、ますます特定できないけど、多分、翔くんが言った通り、奴は校内にいるね」
「それ、どいつなのか分かんねぇのか？ 気配とか、妖気とか」
「妖気って…」
潤也は苦笑する。実際、そんなものなのかも知れないが。
「連中もいったん死んで転生して、更に力を押さえ込んで隠している。捜すのは難しいね」
「力を抑えて…？」
そう言えば、校内にいた獣神の気配が翔にも読めなかったことがあったと思い出す。次々に現れる敵にも、潤也達の警告はなかった。
「逆に言えば、僕達も力を抑えている限りは見つからないで済む。ま、時間の問題かも知れないけど」
敵が出でくる度に力を使っているのだ。その場に出くわされでもしたら、一発で知られてしまうだろう。敵を早く潰してしまいたいのは山々だが、今はそれよりも優先したいことがあった。
杳を失わない為に――。
「お前に探せねぇもの、今の俺にはムリか…」
舌打ちする寛也をチラリと見やって、杳が口を挟んできた。
「ね、潤也、青雀って…竜と同じオーラ？」
杳にしてみれば素朴な疑問であろうが、その裏にまた首を突っ込んで行こうとの考えが見えてしまい、潤也は大きくため息をつく。
「杳はいいから。心配しないで」
言った途端、睨まれた。
「何それ。またオレだけのけ者にしようっての？」
「そう言う訳じゃないけど…君には危険だから」
「危険なのは潤也だってヒロだって同じじゃない」
「同じじゃねぇよ」
潤也に食ってかかろうとする杳の肩に手を置いて、寛也が言う。その寛也を振り向き様に睨む杳。まったく、気ばかり強いのだからと、内心苦笑する。
「お前は人間なんだ。俺達は電車に轢かれても死なねぇけど、お前、ぐちょぐちょになるだろ？」
そう言うと、寛也は杳に向こう脛を蹴飛ばされた。
「たとえが悪いっ」
脛を押さえて痛がる寛也に、潤也は冷めた声で教える。
「一応ね、列車に轢かれると、僕達でもぐちょぐちょにはなるんだけどね」
ただ、精神体が健全であるならば、すぐに再生できるのだ。それだけなのだが。
「取り敢えず、トラップでも仕掛けてみるよ。引っ掛かってくれるといいんだけど」
言って潤也は締めくくった。
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