学校祭２日目
「おい杳、もういいのか？」
出欠を取る為にクラスに顔を出すと、案の定、寄って来たのは佐渡だった。熱はないのかと、馴れ馴れしく手を額に伸ばそうとするのを、はたき落とす。
「オレ、デリケートだから、女装なんかさせられてストレスで熱を出したんだ。もう二度としないからな」
女の子の格好をさせられたのが原因ではなかったが、こう言って置いた方が好都合だと思えて、とっさに口にした。
「そりゃ、悪かったな」
全然そう思っていないだろう顔は、ニヤニヤ笑っている。杳はムッとして、そのまま自分の席につこうとする。その腕を取られた。
「なあ、今日は俺と一緒に歩かねぇか？」
パシリと佐渡の手を振り払い、杳はべーっと舌を出す。
「また結崎か？ お前、あんな奴らと付き合ってたら馬鹿がうつるぞ」
同じことを今朝も言われたと思いつつ。
「あんたと付き合ったら下品がうつるからもっとヤだ」
言って、プイッとそっぽを向いた。
そんなしぐさも可愛いと思ってしまった佐渡を置き去りにして、席に座った。
＊ ＊ ＊
「何してるの、潤也？」
待ち合わせのベンチに座って、潤也は何やら鞄の中を大捜索中だった。杳の声にハッとして顔を上げる。
「あ、うん、ちょっと、探し物」
「ふーん」
杳はうなずいて潤也の隣に腰を降ろした。伸びをして見上げると、秋の空が高く広がっていた。
「今日も良い天気だなぁ。明日は体育祭だし、晴れるといいね」
のんびりと言う。その間にも潤也はかなり必死のようだった。手帳をめくって、ポケットの中を探して、財布の中まで覗いている。さっき見ただろうものまで、また見直して。
「大切なもの？」
余りにも真剣なものだから、黙って見ていようかと思ったのだが、ちょっと聞いてみた。と、潤也は慌てて鞄を閉じた。
「あ。うん。大丈夫。な…なくてもいいものだから」
「あっそう」
嘘だと丸分かりの態度なのにそう言ってくると言うことは、自分には関係ないことか、知られたくないことなのだと杳は承知していた。
杳は、ポンとベンチから勢いづけて立ち上がると、くるりと潤也に向き直った。
「ね、今日はどこへ行くの？」
言って潤也の顔を覗き込んだ。その杳の手に学校祭のパンフレットが握られているのに、潤也は目を留めた。
「あ…それ…」
思わず指を差す。と、杳は潤也の指の方向をちらりと見て、はいっとパンフレットを差し出した。
「あの…杳、これ、くれないかな？」
「何言ってんの。それ、潤也の。昨日、貸してくれたじゃん」
ああと、思い出す。そう言えば教室の机の中に入れたままだから、見せてと言われて貸したのだ。そのパンフレットを受け取って、愛しそうに抱き締める潤也。
「よかった～～」
「ゴメン、借りっぱなしで」
余程大切なものだったのかと、杳は悪いことをしたと思った。なのに潤也の方こそ恐縮したように返してくる。
「ううん。いいんだよ、まだ間に合うから」
「間に合うって、何が？」
パラパラとパンフレットをめくって、潤也は裏表紙の裏を広げて見せる。
「ミスコンの投票だよ」
言うと、途端に杳は嫌な顔をする。その顔に潤也は苦笑を浮かべながら。
「明日のね、体育祭のＭＶＰに、ミスコンで優勝した子のキスが贈られるんだって」
その言葉に、杳はガックリと肩を落とした。
「またぁ？ 実行委員会、ワンパタ…」
言ってから、はっとした様に顔を上げる。
「って、もしかしてオレが優勝したら、そいつとキスするのーっ？」
かなり引き気味の杳だった。
「ま、可愛い子が多かったからね、君が優勝するとは限らないけど」
そう言いながらも、潤也はまるっきりその気だった。ついでにＭＶＰになる気も満々だった。その為に個人競技種目に五種目も出場することにしているのだとは、今は言えなかったが。杳がミスコンテストに出場することを予め知っていた２年Ｋ組のメンバー以外では、実は潤也が唯一だったのだ。
「そーだよなぁ。オレ、男だし、絶対に男子はオレに投票しないし、女子も敬遠するだろうし」
自覚がないのは無敵だと、潤也はしみじみ思った。
「おー、お待たせ」
そこへ元気に駆けて来たのは寛也だった。その姿を見て、杳がポツリと聞く。
「何か用？」
そっけない言葉に、脱力しそうになるのを何とか持ちこたえて寛也は言う。
「今日は一緒に回ろうぜ。俺、お化け屋敷に行ってみてぇけど」
杳の眉の根が寄せられるのを潤也はこっそり見た。
「怖かったら、俺に抱きついてくれりゃいいからな」
途端、寛也は頬を張られた。大きくため息をつく潤也。
「兄弟揃って同じこと言ってんじゃないよ。もういい。オレ、二人とは別行動する」
言うが早いか、杳は背を向けて歩きだした。顔を見合わせて、慌てて双子はその後を追った。
＊ ＊ ＊
「やっぱ何だなぁ。文化祭って文化部に入ってなきゃ行くとこもねぇし、つまんねぇもんだな」
寛也は結局ケーキを食べていた。ここは自分のクラスだろうにと、正面に座った潤也が呆れた顔を見せる。その横で杳はそっぽを向いたままだった。
「お前ら、すっかり常連だな」
言って珈琲のおかわりを運んできたのは小早川だった。一応、ここの責任者になっているので、連日ここにいることになっているらしかった。その実、ここで校内の情報収集をしているのではないかと寛也は疑っていた。
「はい、杳ちゃんはオマケね」
小早川は杳のティーカップの横にクッキーを乗せた皿を置いた。キョトンとして見上げる杳にウインクを送る小早川は、後ろから寛也に尻をつねられた。
早々に退散した小早川をシッシと手で払って見せ、寛也は杳の目の前のクッキーに手を伸ばそうとして、潤也にはたき落とされた。ケーキを食べながらすることかと。
「杳、午後からミスコンの結果発表があるけど、出なくていいの？」
ギリギリ投票に間に合った潤也は、清き一票を投じてきた。きっと杳も寛也も無関心なんだろうと思いつつ。
「今日のことは何も聞いてないから」
「いらねー、いらねー。大体、こいつが選ばれる訳ねぇだろ。男だぞ」
寛也は潤也の目をかい潜り、杳のクッキーをひとつ掠め取って言った。潤也はそれを見やって呆れ顔だ。
「その杳に首ったけなのはどこの誰でしょうねー」
ゲホッと思わず咳き込む寛也は、クッキーの破片を撒き散らした。
「またぁ。ヒロ、汚いっ」
言って、正面に座っていた杳が立ち上がる。被ったクッキーの粉を払って、ふと、その目の端に見えたもの。
「何…あれ…」
寛也と潤也は杳の声に、その見やっていた方向へ同時に目を向けた。窓の外に、人でないものが見えた。
校庭の隅、体育館横の丁度日陰になっている辺りに、黒い影のような物体がうごめいていた。その化け物から逃げ惑う生徒達。悲鳴が遠くに聞こえた。
