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結崎家の朝

　――暑苦しい。

　そう思いながら、寝返りを打とうとして、ふと邪魔するものがあった。柔らかなその触り心地に、寛也はぼんやり目を開けてみて、そこにあったものに声を上げた。

「うわあああぁぁ――っ！！」

　一度に目が覚めて、文字通り跳び起きた。

　目の前で、杳が気持ち良さそうに眠っていたのだった。

　寛也は思わず辺りを見回した。間違いなくここは自分の部屋だった。寝ぼけて本能のままに夜這いをしてしまったのかと一瞬自分を疑ったが、違うようだった。

　昨夜、家に杳を泊めた。別室に床を敷いて寝かせた筈だった。それが何故寛也の部屋で、寛也の腕の中で眠っていたのか。

「ヒロッ、朝っぱらうるさいよっ」

　ドタドタ足音が聞こえたかと思うと、ノックもせずにドアを開けて、潤也が怒鳴り様に頭を突っ込む。寛也は反射的に、毛布で杳の身体を隠した。潤也に見られないように。

「わ、悪ィ…変な夢、見た」

　寛也が何とか言い訳を取り繕うのに、潤也は手元の毛布の膨らみに目を向けてから、ギロリと寛也を睨んだ。

「起きたんなら、さっさと着替えて手伝ってよ。お弁当、作ってるんだから」

　そう言うと、プイッと出て行った。思いっきり音を立ててドアを閉めて。

　潤也が行ってしまってから、寛也は大きく胸を撫で下ろした。その途端。

「何なの…」

　もそもそと、頭から被せた毛布をくぐって、杳が顔を出した。

「杳、お前…」

　寛也は困惑した頭のまま、杳を見やる。

　杳は眠そうな目をこすりながら、そのままもう一度毛布にくるまろうとする。まだ寝ぼけているのだろう。その杳から毛布を剥ぎ取った。しかし、杳はそんなことはお構いなしで、背を丸めて眠りに落ちていく。

「何で…」

　朝から目眩がしそうだった。

　とは言え、安心しきったように眠る杳の横顔に目を向けて、その寝顔に目が釘付けになる。

　そっと手を伸ばして頭を撫でてやると、それが嫌なのか首をすくめる。指先で頭から頬をなぞり、顎を捕らえる。

「杳…」

　小さく名を呼んで、唇を近づけた。重ね合わせようとした寸前、ぱっちりと杳の目が開いた。

「何…してるの？」

　途端、寛也は跳びはねるように後方へ退いた。

「い、いや、あの…具合、どうかなって…見ようと思って」

　寛也の慌てっぷりなどまるで気にした様子もなく、杳はゆっくり起き上がった。昨日パジャマ代わりに貸した潤也のＴシャツがぶかぶかしていて、尚一層なまめかしく見えた。慌てて目をそらす寛也。

「ぐ、具合、どうだ？」

　どもりながらの寛也の問いに、杳は毛布を畳みながら返す。

「大丈夫。ヒロ、温かいから良く眠れたし」

　赤面するようなことを平気で言ってくる。杳のことなので多分、他意はないのだろうが、言われた方は心臓がバクバクものである。

「で、何で、ここで寝てんだよ？」

　聞きながら、ちょっとヤバイと思い始める寛也。身体の特定の一部が反応してきていた。が、杳はぼうっとした顔のまま。

「眠かったから」

「いや、だから、それが何で俺のベッドなのかって聞いてんだ」

　聞かれて杳は少し首を傾げてから。

「ヒロのベッドの方が気持ち良さそうだったから」

　――まずいっ。

　杳の何とも言えない可愛い答えに、寛也は限界を迎えた。これで二日連続だった。

　寛也は慌ててベッドから飛び出すと、部屋を出てトイレへ一直線だった。

　自分の醜態に泣きたくなってきた。潤也がキッチンから顔を覗かせて何か言っていたが、聞き取れなかった。

　　　＊　＊　＊

「で、本当に大丈夫なの？」

　トーストよりもみそ汁を食べたいと言いはる杳の為に、潤也はご飯を炊いてみそ汁を作った。それを美味しそうにほお張る杳に、潤也はそれでも心配そうに聞いた。

「うん。一晩寝たら元気になった。ヒロの精気、吸い取ったかも」

　ゲホ、ゴホ、ゴホ…。

　思わず咳き込む寛也を、潤也は汚いものでも見るように横目で見やる。

「ま、こんなんで良ければって言いたいところだけど、余り近づくとバカが移るよ」

「それ、やだ」

　二言で返して、杳は焼き魚を突っ突きながら、横目で寛也を睨んでくる。何で元気な時はこんなに可愛くないんだと、寛也はバターを塗りたくったトーストにかぶりついた。

　朝起きて、杳はすっかり元気になっていた。昨日のことが一過性のものなのか、それとも本当に寛也の竜の気が眠っている間に悪さをしたのか分からなかったが、今朝はすっかり減らず口が増えていた。

「それよりヒロの方、どうなの？」

　箸の先をちょこんと口元に持っていったまま、聞いてくる杳。もう勘弁してくれと、目を逸らして、ハムエッグをフォークで突き刺す。

「力が使えてなかったみたいだけど？」

　言われてビクリとする。しっかり見られていたようだった。

「ああ、ちょっとな。スランプってとこだ」

　目を合わせずに言う寛也の横で、潤也が吹き出した。

「心配しなくて大丈夫だよ。ちょっとの間、力が使えなくなっただけなんだから」

「えー、やっぱりぃ？」

　明かに浮かぶ、目の輝き。

「へぇ。じゃあ、オレより下じゃん」

「な、何で下なんだよっ」

　ムッとして聞くと、杳は楽しそうに返してくる。

「だって、成績はオレの方が上だし、顔もオレの方が良いし」

　成績は、ドングリの背くらべ程度だと言い返したかった。が、そう言う杳の邪気のない笑顔に、寛也は何だかホッとするものがあった。実は力が使えないことで、かなり落ち込んでいる部分もあった。日常生活に何ら支障がないので良いのだが、もし昨日のようなことがあっても、敵に太刀打ちできないのだ。

「と言うことでね、今度からは何かあったら僕を呼ぶと良いよ。ヒロを頼みにしても時間のムダだからね」

「おい、ジュン…」

「うん、そうする」

「杳まで…」

　あんまりだと思った。落ち込む寛也に、杳は変わらない明るい声で。

「でも、ヒロも頼りにするから」

　そんな嬉しい言葉に顔を上げると、笑顔があった。

「逃げる時の盾くらいにはなるし」

　思わず、口に入れていたトーストを吹き出してしまった。

「あー、汚い…」

「また食べ物を粗末にしてっ」

　そしてまた、怒られた。立つ瀬がなかった。

　　　＊　＊　＊