逃げ込んでみた喫茶にて
「この格好でトイレ行ってもいいかな…」
ポツリと呟く杳に、男女どっちのと聞き返して翔が頬をはたかれた。
取り敢えず逃げ込んだのは、午後になってめっきり客足の遠のいた２年Ａ組の喫茶店だった。客寄せの寛也がいなくなったからか、室内の客は３組程度と少なかった。
寛也達は入り口から一番見えにくい奥の席を陣取り、杳を奥に押し込めた。
テーブルに肘を付いて、手のひらに顎を乗せてため息をついている杳に、寛也の方こそため息をつきたかった。何でこんなにも可愛くできあがってしまっているのかと。これでは狼達に襲ってくださいと言っているようなものだと思った。
「ねえ、何で断らなかったの？」
寛也と同意見なのだろうか、翔は隣に座った杳を見上げて聞く。
「色々あって。もういいだろ」
「良くないよ。余り目立たれると困るから」
「何で翔くんが困るの？」
翔の言葉に杳は不思議そうに小首を傾げる。その杳に赤くなってうつむく翔。すると、彼の言葉を笑いながら潤也が代弁した。
「ライバルが増えるから」
「は？ どーいう意味？」
ますます分からないと、杳は目の前に座る潤也に視線を移す。
「翔くんは君にモテてもらいたくないんだよ。『僕だけの杳兄さん』でいて欲しいから」
「潤也さんっ」
バンッとテーブルを叩いて立ち上がる翔の向こう脛を、正面に座る寛也が蹴る。
「問題はそこじゃねぇだろ。杳自身が嫌がってんの、何とかしてやろうと思わねぇのか？」
椅子に踏ん反り返って言う寛也をジロリと睨んで、翔は席に戻る。
「全校生徒の今日一日分の記憶、消しましょうか？」
「関係者含めて千人以上いるんだけど…誰がするの？」
潤也の突き放したような物言いに、翔は肩を落とす。
「そうですね…さすがにまずい感じですね」
どうすれば良いのか頭を悩ます潤也と翔。この二人なら何か名案を考えつくだろうと、杳は期待を込めて交互に見やっている。その様子に、寛也は面白くないものを感じて、口を挟んだ。
「いい方法、あるんだけど」
言うと杳はようやくに寛也に目を向ける。
「アレだろ。要はアイドルな訳だから、イメージ壊しちまえばいいんだ。例えば」
何を言い出すのか疑い深い目で見る潤也と翔。杳は次の言葉を待ってくれているようで、寛也はペロリと舌先で唇を嘗めてから続ける。
「杳が俺達三人との４Ｐが好物だとかって、噂を流すのはどうだ？」
かなり名案だと思った。大した労力も要らず、杳から人を遠ざけられると。なのに、潤也はガックリと首を垂れて、翔はにらみつけてくる。杳は目を丸くしてから、少し小首を傾げた。
「４Ｐって、何？」
「お前知らねぇ？ ３Ｐとかってのが一般的で…」
ガタッと椅子を鳴らして翔が立ち上がった。ケーキをつついていた杳のフォークを奪い取ると、寛也に向けて。
「刺します、ヒロ兄」
その目は、本気だった。思わず立ち上がって逃げ出す寛也を追いかける翔。狭いケーキ喫茶の中を逃げ惑う寛也の姿を眺めて、杳は肩をすくめる。
「やっぱりオレ、着替えてくる。今なら体育館、誰もいないだろうから」
言って杳は残ったケーキを掴んで、ペロリと一口で食べた。
「そうだね。少し惜しい気もするけど」
杳の姿を見てそう言う潤也。知っていて杳に教えなかった自分に一番責任があると気づいていながら、傍観者を決め込んでいたことは伏せて。
「じゃあ送るよ。途中で変なモノに掴まっても困るから」
同じように立ち上がる潤也を、杳は押し止どめる。
「いらない。ヒロに付いてきてもらうから」
「え？」
思いも寄らない言い方に絶句する潤也に、トドメの一言。
「潤也、信用できないから」
そう言われて、潤也は何のことか心当たりが有り過ぎて、立ち直れない程のダメージを受けた。
「ヒロ」
まだ翔と追いかけっこをしていた寛也に声をかけると、二人とも立ち止まって杳を振り向いた。
「ボディガード、頼みたいんだけど」
「俺？」
自分を指さして聞くと、杳はうなずく。寛也は翔を見て、勝ち誇ったようにニヤリと笑みを向けた。悔しそうにしながら、翔は寛也よりも先に杳の元へ駆け寄ってくる。
「杳兄さん、それなら僕がするよ」
杳はその翔の額を指でつついて。
「オレより小さいくせに、何言ってんの？」
直撃だった。翔は一番気にしている所を突かれて、その場に崩れ落ちる。それを踏み越えて、寛也が緩み切った顔で杳に近づいて。
「やっぱ、一番頼れるのは俺ってことか？ そーだろ、そーだろ」
「頑丈だから、波が来たら防波堤になってくれそうだしね」
「…ん？」
その言葉の意味をどう取って良いものか、寛也は首を傾げながら、杳を追いかけた。
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