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腕の中の人と過去の人と

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「よし、ＯＫだ」

　まず寛也が中の様子を探ってから、杳を呼ぶ。

　今日のイベントが終了した体育館は、明日の準備だけが済まされ、もう、誰も残っていなかった。

　寛也と杳の二人は、そこを抜けて舞台袖の用具室に身を滑り込ませた。ドアを閉めてから、ほーっと長い息をつく。

「やっぱり大きいものの陰だと目立たなくていいね」

「何だよ。俺は隠れ蓑（みの）か？」

　明るく言う杳に、寛也は笑って返す。どんな理由であれ、自分を選んでくれたのは嬉しい。

　杳は奇麗にたたまれて椅子の上に置かれている自分の制服を見つけると、それを持って隅に行く。

　舞台上から暗幕越しにしか光の差さないここでは、隅に行くと真っ暗になる。その場所で、ごそごそと着替えを始めた。

　杳の影が、次第に暗闇に慣れて来た目に姿を現していく。

　すっかり痩せてしまった細い肩。それでいて、まだ成長しきっていない、柔らかそうな肌。

　見ていて、寛也は思わず生唾を飲み込み、慌てて目を逸らした。

　何か話をして気持ちを散らした方が良いと思うものの、こんな時に限って話題が見つからなかった。

「ね、ヒロ」

　と、杳の方から声をかけてきた。

「オレって、女の子に見えるのかな？」

　寛也だって杳に会うまで高二男子でこんなに奇麗な子がいるとは思っていなかった。杳の言葉を否定しようにも、すぐに言葉が出てこなかった。寛也の返事がないことに、杳は少し不安そうに聞いてくる。

「ヒロもオレのこと、女の子として見てて、だから好きって言ってるんじゃないの？」

　思わず振り返った。杳の白い背中が見えた。

「違う、俺は…」

　そんな理由で杳にひかれたのではない。

「事実なんだったら、それも仕方ないんだけどね」

　小さく言って、杳はスカートの下に履いていた短パンを脱いで、制服に手を伸ばす。その身を、後ろから抱きすくめた。

「ヒ、ヒロ…？」

　杳は慌てて寛也の腕を引きはがそうとする。が、寛也は尚も腕の力を込めた。

「お前、一体、俺の何見てたんだよ？」

　手に触れるのは、思った以上に柔らかな素肌。その杳の顎を捕らえて、上を向かせると、背後から唇を重ねた。

　腕の中で杳が小さく震えたのに気づいたが、強く抱き締めることでやり過ごした。

「…ん…や…」

　首を振って抵抗する杳を逃がすまいと、尚も深く口付ける。息苦しくなったのか、わずかに開かれる唇から舌を滑り込ませて、きつく吸い上げた。

　空想では毎日のようにやっていた。だから、このまま行けると、過信した。

　やがて抵抗のなくなる杳から唇を離す。

「俺が好きなのは、お前自身だ。見てくれとか、そんなもん関係ねぇよ」

　言って、もう一度唇を重ねた。今度は初めから抵抗がなくて、寛也は腕の力を少し緩める。

「ヒロ…」

　唇を離すと、杳は寛也の正面に向く。見上げてくる瞳が切なげに震えていた。

「お前と、ひとつになりたい…」

　寛也の言葉に、杳の瞳が一瞬だけ曇ったような気がした。しかし、俯きながら返される言葉は肯定だった。

「…いいよ」

「杳…愛してる…杳…」

　小刻みに震える身体を柔らかく抱き締めた。顔を伏せた杳は寛也のその言葉に答えようとしなかった。

　触れた肌は柔らかく、何か良い匂いがした。女の子の格好に合わせてコロンでも振りかけられていたのだろうか。

　寛也は薄暗闇の中、下着一枚の杳を見下ろして、小さく息を飲む。

「杳、奇麗だ…」

　言うと杳は視線をそらす。背けた顔のその首筋に、唇を落とした。ピクリと小さく震える杳の身体。ゆっくりと胸に手を這わせてく。

「あ…」

　上がる声を慌てて手で押さえるのを、寛也は止めるようにその腕を取る。

「声、聞きてぇ…」

　言うと杳は泣きそうな目で寛也を見やってくる。どうしてそんな目をするのだろうか。しかし杳は何も言わず、また瞳をそらす。

「杳…」

　顔を覗き込むと、寛也を見上げてくるのに、その頬に触れると、身をすくめる。何を意味するのかと思って、途端、寛也は自分のしようとしていたことに気づいた。

「ごめん、杳…俺…」

　言って寛也は杳の身体を離す。ひどく脅えた瞳が、寛也を見上げてきた。

「平気…」

　そう言って、すぐに瞳は閉じられる。脅えた色を隠すように。

　乱暴に扱えば壊れてしまうその身と、心。知っていたのに。守ろうと誓ったのに、その自分が何をしようとしていたのか。

「ごめんな、杳…ごめん」

　寛也は杳の肩に顔を埋める。その背に、震える指先が触れてきた。

　柔らかく撫でる手の動きに、顔を上げると、杳は薄く笑みを浮かべて、そっと口付けてきた。ほんのわずかに触れて、すぐに離される。

「ヒロのこと、大好きだから……平気…だから…」

　それは自分に言い聞かせるように、呟くように囁かれた。

　嫌なのではないのだろうか。それなのに何故、何の抵抗もしようとしないのか。いつもは少しでも気に入らないことがあれば不機嫌にそっぱを向くのに、本当に嫌なことには何故抵抗しないのか。

「だから…もう、嫌わないで…」

「何でそんなこと…」

　嫌ったことなんて一度もないのに。そう言いかけて、思い至ることがあった。

　告白した時に断られて、しばらくの間、杳の顔を見たくない時があった。会ってもろくに会話もしなくて、それは多分、自分の一方的な行動だったように思う。自分の思いだけをぶつけて、そのまま身を引いたのだ。どうしていいのか分からなくて。その時、杳が何を思っていたのかなんて、考えもしなかった。

「続けて、いいよ…好きにしていいから…だから…」

　一瞬、背筋を冷たいものが走る気がした。いつかも、こんなことがなかっただろうか。自分の腕の中に取り込んだ弱い存在を傷つけて、それなのに、その果てに言われた言葉。

　――大好きだから、嫌いにならないで…。

　あの少女の言った言葉が聞こえた気がした。そして、その少女のものと重なる腕の中の存在、その行く末。

　ぞっとして、気づいたらその身を強く抱き締めていた。

「ゴメン…ゴメンな…」

　繰り返す寛也の言葉に、杳は黙ってその背を撫でていた。

　　　＊　＊　＊