竜気を乱用する者たち
「何、あれ」
潤也の声に寛也は顔を上げる。
３時に潤也と杳が待ち合わせしていると言う校舎の中庭のベンチに座って待っていた時のことだった。
見ると、体育館から出てくる一団があった。その人垣の中に、寛也は杳の姿を見い出した。
周囲の者に腕を引かれ、背後から押され、随分嫌がっている様子が伺えた。
途端、寛也は駆け出していた。
「あ、ちょっと、ヒロ」
潤也の制止の声も耳に入らなかった。
ちらりと見えた杳の横顔が、色をなくしていたのだ。あれだけ大勢の知らない人間に囲まれて、平気ではいられないだろうと思った。
杳は人を怖がる。普段は単に人付き合いが悪い振りをして、人に近寄らず、目立たないように立ち回っているのは、それが原因なのだ。それがたとえ同級生であっても、心を許していない人間に取り囲まれているのだ。かなりきついだろうと思った。
「ちょっと、ちょっと、どけよっ」
寛也は人込みの一団をかき分けて、中心まで来る。
「お前ら、手ぇ離せよ」
杳に絡まっていた腕をはたき落とす。
「ヒロ…」
ホッとしたような杳の顔が見上げてくる。
「大丈夫か？」
わずかにうなずくが、顔色は良くなかった。人当たりもしたのだろう。
「おい、何だよ、お前」
ぐいっと寛也は肩を掴まれる。その手を払いのけて。
「俺はこいつの…」
胸を張って言おうとして、詰まってしまった。自分にとっての杳は思い人であるが、杳にとっての自分は一体何だろうか。戸惑う寛也の胸に、杳がすがりついてきた。
「ヒロ、気持ちわる…吐きそう…」
「え、ええーっ？」
寛也は驚いて杳の顔を覗き込む。顔色は真っ青に見えた。
「だ、大丈夫か？ 持ちそうか？」
杳は首も振らずに口元を押さえてしまう。慌てて抱き上げた。
「ちょっと、お前ら、どけよ」
が、何が起こっているか分かっていない一同からはブーイングの嵐で、道を開けてくれようとしなかった。
寛也は舌打ちして、強引に人込みをかき分けようとして、阻止される。行く手をはばまれて、立ち往生するしかない寛也の耳に、ふと、聞き馴れない音が入ってきた。
パシッ、パシッと、何かが切れる音だった。
次の瞬間、周囲にいた男子生徒達の制服のズボンが一斉にずり落ちた。
「おわーっっ」
「何だ、何だっ」
一様にベルトが切られるとともに、ボタンまで千切り取られていた。慌ててズボンをずり上げながら逃げて行く男子生徒達。
その一方で、風が舞い上がった。
「きゃああああー」
女子の悲鳴が轟く。短めのプリーツスカートが強風に舞い上がって、降ろそうとするのに降りなかった。
「もうっ、やだーっ」
悲鳴を上げながら彼女達も逃げていく。
寛也は何が起きたのか分からず、一瞬で片付いた騒動に、はっと思い至って弟の方を見た。
そこに、涼しい顔をして、手のひらで竜玉をもてあそぶ潤也の姿があった。その横で、逃げて行く連中を翔が睨んでいた。と、その一団に運動場の砂ぼこりが襲いかかっていく。
「変な噂、立っても知らねぇぞ…」
呆れて呟く寛也に、腕の中から声がした。
「その方がマシなんだけど」
見ると杳が小さく笑っていた。
「ね、降ろしてよ」
言われて、抱き上げていた杳を慌てて降ろす。降ろすと、意外にも自分の足でしゃんと立ってみせる。
「大丈夫なのか？」
寛也が心配そうに顔を覗き込むのを、杳は少しだけ身を引いて答える。
「もう、治った」
つい今まで青白かった顔に、少し赤みが差して見えたのに、ホッと胸をなでおろす。
それにしても、間近で見ると、普通の男なら誰でもときめくくらい可愛い。胸がないのを差し引いても、余るくらいだと思った。
ぽーっとしてしまった寛也は、軽く頬をはたかれて、我に返った。
「ヒロこそ、大丈夫？」
「お…おう…」
慌てて視線を逸らした。
心臓が早打ちしてくる。身体中の血の巡りが良くなるような気がした。心底、やばいと思った。
＊ ＊ ＊
