学校祭の午後
「あー、終わった終わった」
寛也はフリルのエプロンを脱いで、大きく伸びをした。
寛也のノルマは今日の午前中だけである。午後１時まで働いてクラスが用意した弁当を食べると、後は自由行動だった。誰とも約束はなかったので一人で回ることになるのだが、それも味気無い。
潤也達に合流しようか、あいつらはどこにいるのだろうかと思いながら廊下に出ると、何やら騒がしかった。
「…始まったらしいぞ」
「可愛い子、盛りだくさんだって」
「行こう、行こう」
寛也の脇を駆け抜けて行った男子生徒達。
「何だ？」
何か面白いものでもやっているのだろうかと振り返って見送る寛也の背を、ポンと叩く手があった。
「終わったの？」
自分と同じ声質に振り返ると、潤也が一人で立っていた。
「ああ」
杳は一緒ではないのかと聞こうとする寛也の表情を、潤也は先に読み取る。
「杳とはしばらく別行動だよ。個人的に用事があるみたいだから」
「ふーん」
それなら一緒にいられないと残念に思う寛也に、潤也は意味深な笑みを浮かべてみせる。
「それはそうと、ヒロはこれからどうするの？」
「どうって…別に予定はねぇけど」
「じゃ、体育館へ行ってみない？ 面白いもの、やってるから」
潤也の笑いの意味が掴めず、寛也は首を傾げる。
「面白いものって？」
「ミスコン。各ブロックの選りすぐりの美人が出るって話だよ」
「ふーん」
何かと思えば、そういうことかと寛也は納得する。先程の男子生徒達はそれを目当てに急いで走っていたのだった。
「興味、なさそうだね？」
「お前、あるのか？」
「一応、僕も男だからね」
「くだらねぇ」
呟いて寛也は反対方向へ歩きだそうとする。潤也はその腕を掴んで引き留めた。そして、小声で耳打ちする。
「杳、出るよ」
途端、寛也は振り向いた。
「はいぃ？」
その形相に、潤也でなくとも吹き出しただろう。信じられない物でも見るような目と、同時に、明かに色めき立っていた。その寛也の頭を軽くはたいてやる。
「食いつきすぎ」
「いや…だって…杳、男だぞ」
動揺の色を隠せない寛也に、潤也は涼しい顔で言う。
「いいんじゃないの？ 出場条件は、女子限定とはなってなかったし」
「って言っても…」
「杳、美人だからね。男子の制服を着てても目立つのに、着飾ったらさぞかし奇麗だろうね」
言いながら、潤也は伺うような目で寛也を見やる。反応を見て楽しんでいるのではないだろうか。寛也はそれにようやくそれに気づいて、もう一度潤也に背を向けた。
「行かねぇ。女の格好したアイツなんて見たくもねぇ」
「あ、そう？」
潤也が意外とあっさり引き下がるのに、寛也は内心拍子抜けする。できたら潤也に無理矢理引っ張って行かれると言う構図を作りたかったのだが。
「じゃあいいよ。他を当たるから。断っておくけど、こっそり見に行こうとしても無駄だからね。もう入場規制がかかってて、整理券を持ってないと入れないから。あーあ、一枚余っちゃったけど、どーしよーかなぁ。翔くんでも誘おうかなー」
「待てっ」
わざとらしい潤也の物言いに、寛也は簡単に引っ掛かった。整理券をヒラヒラさせる潤也の腕を捕まえる。
「ガ、ガキには刺激が強いだろうから、仕方ねぇから俺が行ってやるよ」
寛也のこの言葉に、潤也は笑いを堪えきれなかった。
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