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ミスコンの罠にかかる

「ごちそうさま」

　教室を出ると、杳はそう言って笑顔を向けてきた。季節とともに柔らかくなっていくようなそれに、ケーキひとつくらい安いものだと思った。

「次、ここに入ろうか」

　気を良くして潤也は隣の教室の、３年Ｋ組のお化け屋敷の前で立ち止まった。と、杳の笑顔が途端に不審顔に変わった。

「男同士でこんな所に入って、何が楽しいのさ？」

　いや、今、その男同士でお茶をしたばかりではないかと言おうとすると、先に杳が言う。

「大体、竜のくせにお化けも妖怪も怖くないだろ」

「ちょっと、ちょっと、杳っ」

　慌てて潤也は杳の口を塞ごうとするが、その前にはたかれた。

　そしてプイッとそっぽを向いて先へ行こうとする。その腕を捕まえて。

「もしかして杳、怖いの？」

　聞くとピタリと足を止めてから、睨んできた。

「誰がぁ？」

　すごく嫌そうな顔だった。潤也は吹き出したいのを何とか堪える。

「まだ翔くんの術が残ってるのかと思って」

「んな訳ないだろ。オレ、怖いものなんてないから」

　そう言い切る杳が妙に可愛く思えた。

「だったら入ろう。大丈夫だよ、怖かったら僕に抱き着いてくれたらいいから」

　言って、とうとう殴られた。我ながら馬鹿だったと初めて気づいた。

「もう潤也と一緒に歩かないっ」

「ゴメン、ゴメン」

　慌てて平謝りだった。

　学年トップの秀才委員長を演じているのが台なしだと内心で思いながら。案の定、周囲を歩いていた他の生徒からクスクス笑う声が聞こえた。その間にも杳はずんずん歩いていく。

　全く、どう扱って良いものか、未だに困惑させられるばかりだ。

　結局、お化け屋敷は明日、駄目もとでもう一度誘ってみようと思う潤也だった。

　　　＊　＊　＊

「１２時に体育館の舞台袖、向かって右側…」

　午前の各ブロックでの演目が終了し、体育館を出て行く生徒達と入れ違いに、杳は体育館へ入って指定の場所へ向かった。

　まるっきり興味がなかったので、何をするのか全然知らなかった。佐渡《さわたり》やクラスの連中に聞く気も起こらなかったし。

「おっ、逃げずにちゃんと来たな」

　と、ドアが開いて中から佐渡が顔を出す。

「何の用？　すぐに済むんだろうな」

「拘束時間は短いけどな」

　杳が不機嫌そうに聞くと、佐渡はその腕を取って中へ引っ張り込んだ。

　舞台袖の下は、普段は用具室に使われている。いつも倉庫に入り切らないマットや掃除用具が置かれているそこは、今日は奇麗に片付けられていた。

　そこでクラスの女子が数人、待っていた。

「なに？」

　訝しがる杳に、女子達は揃って笑顔を向ける。

「葵くんの為に軍資金の殆どを使っちゃったんだからね」

　言うのは、女子のクラス委員の河野真由《こうのまゆ》だった。彼女は背中に隠していたものを取り出して、杳に見せた。

　一瞬、言葉を失う。

　白いキャミソールに、レースのボレロ、ふわふわのミニスカートはパステルピンクを基調にした可愛らしいものだった。そして、その横の女子が持つのは、赤いエナメルのパンプス。

「サイズ、合うといいんだけど」

「誰…に？」

　杳は一体何のことだか分からず、佐渡を振り返ると、ニヤニヤ笑ったままだった。

「葵くん、細いから女の子用のＭサイズでも入ると思ったんだけど、着てみて」

「え…っ」

　言われて後ずさる。

「な…何？　どーいうこと？」

　頭の中を整理しようとしても、全然理解ができなかった。その杳に、佐渡が落ち着いた声をかける。

「午後からな、ここでミスコンするんだよ」

　佐渡の言葉に、杳は目の前が暗くなる気がした。まさか、もしかして、ひょっとすると、自分にそれに出ろと言っているのだろうか、その服を着て。

　杳は即座に脱出しようとして、ドアに駆け寄る。その正面に佐渡が立ち塞がった。

「逃げる気か？　お前、やるって言っただろう」

「言ってないよ。何だよ、ミスコンって」

「ミスコンテストに決まってんだろ」

「じゃなくってぇ！！」

　杳は佐渡の胸倉を掴み上げた。

「オレは男だ。ミスじゃないっ。ふざけたこと言ってると…」

　ひっぱたいてやろうと思っていると、先に行動された。佐渡は間近にある杳の顔に自分の顔を近づけて、口付けてきたのだ。

　途端、杳は佐渡の頬を殴りつけた。勿論、拳だった。

　勢いで後方のドアに背を打ち付けて、佐渡は床に滑り落ちる。

「きゃああっ」

　女子達の黄色い悲鳴は、喜んでいるようにしか聞こえなかった。

　握りこぶしして佐渡を見下ろす杳。その腕を左右から掴む手があった。

「さあ、佐渡くんを殴ってスッキリしたところで、始めましょう。時間もないし」

　言って、杳の腕を引くのは真由。

「えっ、ちょっと…」

　ズルズルと後ろに引きずられ、女子の集団に取り囲まれた。無遠慮にネクタイを緩める手が伸びてきた。他にも、シャツのボタンを外そうとする手、ベルトを外そうとする手。

「何やって…ダメだってば…ちょっと待ってーっ」

　後半は、悲鳴だった。

　　　＊　＊　＊

「かなりイイ線、行くと思うわ」

　殴られたまま座り込んでいる佐渡を見下ろして声をかけたのは、相棒のクラス委員の真由だった。手を貸そうかと言うそぶりもなく、下目に見やって言ってくる。佐渡はそんな真由に舌打ちして、ようやくに腰を上げる。

「いってもらわなきゃ、困る。Ａブロックには負けたくねぇからな」

　軽くズボンの埃を払い、女子達に寄ってたかって着飾らされている杳に目を向ける。

「いいの？　ライバル、増えるわよ」

　佐渡の杳への気持ちは、寛也同様に公然と知られていた。しかし、下馬評では寛也有利ともっぱらの評判だった。

「望むところだと言いたいところだが、増えるのは俺のライバルじゃねぇよ」

「は？」

「あの超奥手野郎に思い知らせてやる」

　呟くように言って、佐渡は不敵に笑う。そんな彼を、肩をすくめて見やってから、真由もクラスメイトの手伝いに加わっていった。

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