恋人未満
「お前、最大のライバルは弟だろ」
カウンターに戻ると、そう言われた。小早川が慣れた手つきで轢き珈琲を計量しながら、チラリと目だけ上げてきた。
「何のことだよ？」
「まーたまた、惚けるなよ。杳ちゃんを弟に横取りされるんじゃないかって、不安顔してるぜ」
言われて寛也は手のひらでペタペタ頬を触る。そんな顔をしているのかと思って。と、小早川が吹き出した。
「分かりやすい奴だな。で、ホントの所、教えろよ」
笑う小早川に、寛也は眉を寄せて見せる。
「何が？」
「杳ちゃんとの関係だよ。噂じゃ、とうとうモノにしたってのもあるけど、そこんとこ、どーなん？」
興味本位かと思って見返すと、意外と真面目な顔で聞いてきていた。が、こいつの腹は分からない部分が多いと思った。それこそ、噂では学校の裏サイトを牛耳っているのはこいつだとも言われているのだ。
「別に進展ねぇよ。友達以上、恋人未満ってところか」
言っていて、ちょっと情けなくなる。
抱き締めて、告白して、愛の言葉を囁いて、それでも尚且つこの状況なのだ。杳の答えを信じて待つと決めたので、今までのような焦燥感はないが、それでも少し寂しく思う気持ちは拭えなかった。今のように他の奴とケーキを食べているなんて、恋人がいたなら有り得ないのに。
「なかなかガードが堅いな、杳ちゃん」
小早川は言って、杳の方へ目を向けた。
「な、結崎、その昔、入学したての頃、３年生の不良連中に言い寄られて、杳ちゃん、片っ端から連中を殴り飛ばしたっての、言ったっけ？ 殴られて面目つぶれた奴ら、モノにしたようなこと言い触らしてたらしいけど、これが真実なんだと」
こいつの情報は一体どこから入ってくるものなのだろうかと、寛也は不思議に思う。
「奇麗な顔して、やることはすげぇよな。ま、精々結崎も頑張れよ。俺も頑張るから」
「は？」
聞き捨てならない最後の一言に寛也が振り返ると、小早川は手を振っている。その視線の先を見ると、杳がこちらを向いていた。目が合うと、わざとらしく逸らした。
「可愛いよなー。さっきからお前のこと、ずっと見てたぜ」
「え…」
「それなのに恋人じゃねぇなんて有り得ねぇよな。いっそのこと一線越えてみれば？ 案外、コロリと落ちるかも」
「一線、越えるって…？」
まさかと思って見やる寛也に小早川は左右を見やってから、声をひそめて言う。
「エッチすんだよ」
「ば…っ！！」
慌てて寛也は持っていた盆を取り落とす。部屋中にその音が響いて、店中の客がこちらを向いた。
寛也は小早川を睨みつける。
「お前、何言ってんだっ」
「なーに、しらばっくれて。考えたことくらいあるんだろ？」
「…」
返せない寛也に小早川はまた笑って言う。
「誘えよ。部屋に連れ込んで押し倒したら、もうこっちのモンだろ」
「できるか、そんなこと」
そんなことをしようものなら先程の上級生の話と同じ結果になりそうだった。それよりも何よりも、大切にしたい存在だから、傷つけたくなかった。
「はーん。なかなかの紳士だな」
「悪かったな。これが俺のやり方だ」
そう。自分は杳を守る為にいる。何者からも守って、そして――。
その先にあるものに、自分の欲望に気づかない訳ではない。それでも、杳を守りたい。
「ま、それでお前がいいなら、いいけどな。でもな、結崎、幻滅させるようなことを言うけどな、杳ちゃんだって男なんだから、そっちの方に興味ない訳ないんだ。お前とやりたいって思ってるかもな」
言われて寛也は小早川を睨むよりも、思わず杳の方を振り返ってしまった。
潤也と話をしている杳。奇麗で清潔そうな外見からは、彼の言うようなものは、とても伺えなかった。
それでも自分と同い年の男だと言うことは事実なのだ。いや、杳にそんな下世話な欲望があるなんて思えない。翔を取り戻す為に、自分の身すら顧みなかった杳。
そう言えば、杳の口から自分の為に何かをしたいとか、何かが欲しいなどと聞いたことがなかったように思う。いつも寛也が自分の思いばかりを押し付けていたし、真意に近づこうとすれば身を引くばかりだった。だからこそ余計に小早川の言葉が信じられなかったのだ。
多分、今、潤也と一緒にいるのも潤也の方から誘ったのだろう。さもなければ、杳は今頃一人で学校の隅で何もすることもなくぼーっといていることだろう。
「結崎が誘わないんなら、俺、誘おうかなぁ」
杳の方を見つめたまま返事をしない寛也に、小早川は意地悪そうに言う。驚いて目を剥く寛也を笑う。
「冗談だ。睨むなよ」
そう言って小早川は仕事に戻った。
と、杳と潤也が席を立つ気配がした。振り返ると、杳は一度だけ寛也を振り返ってわずかに笑んだように見えた。そして、そのまま潤也について出て行ってしまった。
先にちゃんと誘わなかったことを、その時になって、かなり後悔した。
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