もう一度
「あ、ヒロ」
潤也の声に杳は振り返った。そこに、不機嫌そうな表情を浮かべた寛也が近づいてきている姿が見えた。杳が顔を上げると、目を逸らしたのが分かった。
「おなか、すいたんだね…」
昼にはまだ少し早い。学校ではいつも早弁の寛也には間食が必須だった。運動もしたので、余計に腹が減ったのだろう。
「俺の、持って行くから、くれよ」
二人の座っている場所まで足取り重くやって来て、寛也は潤也に声をかける。
「ここで食べていけばいいのに。お弁当箱、返しに来るの、面倒だろ？ 一緒に食べよう」
言って潤也は紙袋の中の重箱を取り出した。どうやら運動会気分で作ったらしいと思えるそれは、豪華な三段重ねだった。
「いい。部の連中と食うから」
寛也が潤也の手から重箱を受け取ろうとすると、潤也は意地悪く、それを隣に座る杳の膝の上へポンと置いてしまった。一瞬ひるむ寛也。
「つれないこと言ってんじゃないよ。それにお弁当は三人分に分けて入れてあるんじゃないんだから」
言って、蓋を取って見せた。成る程、巻き鮨ばかりの段とおかずばかりの段が種類別に三段。
「じゃ…」
別にいいと言いかけて、その前に寛也の腹の虫が盛大に鳴った。プッと吹き出してしまう潤也。
「無理しないの。ほら、座って」
潤也は自分の隣の席を指さす。杳とは潤也を挟んで反対側だった。これならばまだいいだろうと、寛也は渋々座った。それを見届けてから、入れ替わるように潤也は立ち上がる。
「ちょっと食べにくいよね」
途端、杳が困ったように潤也を見上げていた。その杳に、寛也に気づかれないようにウインクすると、ますます困惑した表情を浮かべた。潤也はそれに構わず言う。
「僕、後ろの席に行くから」
言って、手に持った重箱を自分の座っていた席に置いた。ここに置いておけば左右からも取りやすいだろうし、後ろに座れば手を伸ばすこともできる。
潤也は通せんぼをしようという顔で睨んでいる寛也の前は避けて、杳の側から抜け出した。そして椅子の並ぶ列の一番端の通路まで行ってから、大きな声で言った。
「ついでに飲み物を買ってくるから、先に二人で食べててよ」
「えっ、ちょっと、潤也っ」
杳が止める声も聞かずに、潤也は駆けて行ってしまった。
してやられたと、寛也は舌打ちする。
潤也の後ろ姿を随分長い間、見送って、見えなくなってからうつむく杳の姿が横目に見えた。
何を話せば良いかも分からないし、今は杳と話をしたくなかった。口を開けば先程見たことを問い詰めてしまいそうで、嫌だった。
思わずため息をついてしまう。その寛也に、チラリと視線を向けてくる杳に気づくが、敢えて顔を背けてしまった。その寛也に、ポツリと意外なことを言ってくる杳。
「ヒロ、具合、悪い？」
「え？」
思ってもみなかったことを言われて、思わず振り向いてしまった。そこに、杳の心配そうな顔があった。
「いつもより元気なさそう」
それは誰の所為だと喉まで出かかって、思い止どまる。杳に怒鳴りたくはなかった。大声を出せばきっとまた脅えられそうで怖かった。それに、心配してくれているのは分かるので。
「どーってことねぇよ。１位になれなくてへこんでるだけだ」
言って、杳から視線を逸らす。
「そう…なの…？」
「それよりお前、俺が２位以下なら即行帰るって言ってたじゃねぇか」
言外に、早く帰って欲しいと含ませるが、杳には通じないようだった。
「オレ、ヒロを見に来たんじゃないから」
「ああ？」
また振り向いてしまった。目が合うと、今度は杳がわざとらしくそっぽを向いた。
「潤也からデートに誘われたから来ただけ。スポーツ観戦してるだけだから」
どう取って良いものやら分からない言葉に、つい、思っていたことが口をついて出てしまった。
「お前…ジュンと付き合ってるのか？」
「はぁあ？」
びっくりした表情で振り返る杳。
「だって、デートだって…」
「ばっかじゃないの」
本気で馬鹿にした口ぶりではあるが、何故か腹が立たなかった。それよりも、ひどく懐かしいような気がしたのだ。
「ヒロとも付き合ってないのに、何で潤也と付き合うわけ？」
杳の言葉の意味が分からず眉を寄せて見せる寛也。何故わからないのかと、杳は不機嫌そうな表情を浮かべる。
「ホント、馬鹿なんだから」
「もうっ、馬鹿馬鹿言うな。お前の言ってる方がよっぽど理解不能じゃねぇか」
ちょっとムッときて反論しただけで、睨まれた。どうやら自覚がないらしい。
「もういいよ、ヒロなんか。言っても分かってくれないし」
すぐにプイッとそっぽを向く。そして、膝に乗せていた重箱を潤也の座っていた椅子に置いたものの上に重ねる。
「オレも飲み物、買ってくる」
言うが早いか、立ち上がって潤也の向かった方向へ行こうとする。その腕を捕まえたのは無意識だった。
「待てよ、杳」
杳は掴まると嫌がらず、立ち止まってうつむく。
「言っても分からねぇって、お前、何も言ってくれてねぇだろ。俺、お前の口から何も聞いてねぇこと、今、気が付いた」
それだから馬鹿だって言われるのだと我ながら思ったことを、しかし杳は口にしなかった。
「お前の気持ち、知りたいんだ。教えてくれよ」
