駐輪場
駐輪場には、人気はなかった。
この時間、帰宅するべき生徒は既に帰宅し、残る生徒はまだ学校祭の作業中である。この時間の一瞬だけ、この辺りの人気がなくなるのだ。大きなバイクなので、自転車とかち合うと煩わしいこともあって、杳は誰もいないことに少しホッとする。
校則ではバイク通学は禁止されていた。当然、免許が取れる年齢になるまで杳は表向きバス通学になっていた。それでも公然と乗ってきていたのだが。２月に免許を取ってからは、色々と言い訳をつけて学校側にバイク通学を認めてもらった。
最大の理由は、杳が自転車に乗れないことだったのだが。運動神経が悪いわけではないが、何をどうしたものか、これだけは苦手だった。幸いにも中学校は自宅から歩いて１０分とかからない場所にあったため自転車は必要なかったが、高校はそうもいかなかった。
昨年１年間は何とかやり過ごし、現在は学内で唯一のバイク通学者だった。
「おやおや、校則違反のかわいこちゃんが、寂しくひとりっきりのようだ」
ふと聞こえてきた不遜な声に、杳は視線だけ向ける。そこに、出口を塞ぐようにして立つ３人の男子生徒達がいた。見覚えはなかった。なので、無視してバイクの点検をする。
「いつものお見送りのカレシとは別れたんだってなー」
声が近づいてくるのを察知して、杳は点検をやめて鞄をバイクに詰め込んだ。
１年に入学したての頃は、よく上級生に声をかけられた。大半が男子だった。何が気に入らないのかよく分からなかったが、色々と難癖をつけて引っ張って行こうとするので、片端から殴り飛ばした。
瞬発力には自信はあったし、１０００ｃｃ以上のバイクを乗り回して――大型二輪は無免許だが――いると、それだけの腕力もついていた。それこそ、宜しくない服装の連中も、一人ずつお相手させてもらったので、それ以降はほとんど見かけることもなかった。
学年が変わってからはプツリと途絶えていた。それが４月中登校拒否だったことと、５月に入って例のことがあって欠席していたのと、更に病欠が続いたこと、その後は寛也が放課後はここまで一緒についてくることが日課になっていたのが理由だったのだと、今更気づいた。
バイクのスタンドを上げようとして、肩に手を置かれた。
「なぁちょっと、付き合ってくれよ、杳ちゃん」
馴れ馴れしくそう言って顔を近づけてくる相手の頬を、パシリと張った。いきなり手を出してくるとは思っていなかった相手は、少しよろけて、その先にあった自転車に手をつき、力任せに降り倒した。
ガラガラと音を立てて将棋倒しになっていく幾台もの自転車。辺り一帯に響く音。
「このやろー」
残るの二人が杳の腕をつかむのを素早く払って、杳は後方へ身を引いた。そのまま、逃げ出す。反射的に追いかけてくる二人。
駐輪場の通路を逃げたが、すぐに行き止まった。
「ざーんねん。行き止まりだぁな」
最初の男子生徒が、頬をさすりながら近づいてきた。
「キレイな顔して、やることは手荒いな」
上背は杳の方がある。が、自分には今は筋肉が削げ落ちているので、多分、力では適わないだろうと踏んだ。ましてや相手は３人。逃げる方法を探す方が利口だと判断した。
「何の用？」
杳は相手を睨みすえて聞く。
「カレシ、募集中かと思ってな。俺、立候補。って言うか、即やらせてくんない？」
ニヤニヤしながら近づくのを、杳は容赦なく足で蹴り倒す。二度目なのに、これまた油断していたらしい。相手はあっさりと後方へ引っ繰り返った。脇にいた二人は、それを左右に避けた。その間に飛び込んで、杳は倒れた相手を踏み付けながら、元来た道を今度は出口に向かって駆け出そうとした。
と、その足を掴まれた。
「逃がすかよ」
見ると、つい今蹴飛ばした男子生徒が、杳の足をつかんでいて、思いっきり引かれた。
「わっ」
杳はそのまま地面に転がって、すぐさまその上にのしかかられた。
「何するっ、どけよっ」
相手の顔を張ろうとした腕を掴まれ、地面に押さえ付けられた。仰向けにされ、身動きできないように押さえ付けられた格好は屈辱的だった。
「ケツザキには可愛がってもらったんだよな？ 寂しいだろ？ 俺が慰めてやろうってんだ。大人しくしろよ」
「ふざけるなっ、このヘンタイッ」
杳は身をよじって何とか逃れようとするが、ウエイトの差が大きく、びくともしなかった。
と、ゾワリと首筋に寒気を感じた。杳の上にのしかかっていた男子生徒の手が、首を撫でていた。そしてゆっくりと、襟元のボタンを外していく。
「やめ…っ」
大声を出そうとして、先に唇を塞がれた。ビクリと、全身が震える。
――嫌だっ。
相手の手が自分の身体に触れてくる度に、そこから力が抜けて行くような気がした。その代わりに広がっていく恐怖。震え出す身体。
相手はそんな杳におかまいなしで、まどろっこしそうにボタンを外していく。
首筋を伝う舌の感触に、全身が泡立った。
「やだ…やめて…」
先程までの勢いとは打って変わった口調に、相手は面白そうに杳を見下ろす。
「そんな顔して、いつも媚びてんのか？ たいていの奴はイチコロだよな」
言って、杳のあごをつかんで口付ける。噛み付くように強く吸い上げていく。
抵抗しない杳に、柔順になったと判断したのか、押さえ付けていた杳の上から降りて、杳を抱き起こした。
「人の来ない所、行こうぜ。存分に可愛がってやるから」
杳は強く首を振る。嫌がるのを無視して抱き上げられようとした時、杳の身体は地面に取り落とされた。
「！？」
見ると、相手は何が起きたのか分からないように、自分の両手を見つめていた。肘から先が、だらりと垂れ下がる。
「何だ…どうなって…」
他の二人も、何もないのに、その場にひっくり返った。足が立たなくなってしまったようだった。
「なに…？」
三人の様子の変化に、杳は後ずさる。とにかく、よく分からないが逃げるなら今のうちだと思った。
震える身体を堪えて、近くにあった自転車のひとつに掴まって立ち上がる。こんな身体ではバイクには乗れない。そう思って振り向いたところで、何かにぶつかった。
びっくりしてよろける身体を、伸ばされた腕に支えられた。
「大丈夫？」
聞き覚えのある声に、顔を上げる。そこに、見知った顔を見出して。
「…潤也…」
一気に、全身の緊張感が解けた。そのまま、気が遠くなっていった。
＊ ＊ ＊
