翔の忠告
１０月中旬には学校祭があった。
９月の新学期が始まると、次第に学校全体が動き始める。実行委員会は夏休み直前に組織され、既に活動を開始していたが、各クラスが実際に準備を始めるのは９月も終盤に入ってからだった。
学校祭の日程は、全部で３日間。１日目２日目は文化祭が、３日目の日曜日には体育祭が開催される。
全学年１０クラスを縦割りにして、クラス名のブロックに分ける。その上で、ブロックごとの競技を行い、順位を決めていく。競技とされるのは、文化祭での劇、体育祭での特定応援競技、巨大な立て看板、一般応援合戦、そして体育祭での運動競技である。これらをＰＴＡが得点をつけたり、競技したりする。
そして、全種目合計での総合優勝を競うと言うのがルールだった。
各ブロック内では、それぞれ分担を劇、応援競技、看板作成の３チームに分ける。が、その中でも大概にして役割に手を挙げず、はみ出している者がいた。
「俺、大会があるから」
寛也は手伝えと詰め寄るクラスメイトにそう言って、教室を飛び出した。
去年もそうだったが、この時期に重ねるのはやめて欲しかった。大会が終われば、学校祭の方に力を入れられるのだが。
教科書までも詰め込んだスポーツバッグを抱えて飛び出した教室の前で、寛也は危うく人とぶつかりかけた。寸でのところでそれを避けて。
「悪ィ」
そう声をかけてから、相手が翔だと気づいた。こんなところに、学年もクラスも違う翔が何故いるのかと思って、すぐに杳のことかと思い至る。
翔は寛也に憮然とした表情を向けている。
「話があるんですけど、いいですか？」
「あー、また後でな。俺、急いでるから」
そう言って駆け出そうとする目の前、何かが頭上から降ってきた。見ると、コンクリートの床に突き刺さっているカッターナイフが寛也の足元にあった。
上の階で、「消えた、消えた」と騒いでいる声が耳に入った。
寛也は翔を振り向きざまにジロリと睨んだ。が、翔の方も睨んでいた。
「時間は取らせません」
寛也は舌打ちする。
翔の話は知れていた。間違いなく、杳のことだろう。
杳とはあの放課後以来、顔を会わせていない。寛也自身、顔を見るのが辛かったし、杳の方も姿を現すことはなかった。落ち着けばまた元のように戻れると思う一方で、もう駄目なのではないかとの絶望感もあった。
それなのに、自分のこの思いは冷めることはなく、むしろ会わない間にどんどんつのっていくようだった。だからこそ、却って拒絶してしまうのだ。杳に近づけば、何かしてしまいそうで。杳が怖がるようなことを、知らずにしてしまうのではないかと思って。
翔は寛也を連れて、校舎脇の通路の日陰に滑り込んだ。
「俺は話すことなんて何もねぇぞ」
寛也は不機嫌そうに言う。
「惚けないでください。噂、学校中に広まってますよ。ヒロ兄が杳に告白したって」
夏休みに行った旅行で、潤也と一緒にいる所で「結崎さん」と呼ばれて二人で返事をすることが重なったからか、いつの間にか翔は寛也を「ヒロ兄」と呼ぶようになっていた。お前の兄貴じゃないと言うと、堅いことを言うなと睨まれたものだった。
「だったら知ってんだろ。俺、杳にフラれたんだ。お前に何の不満があるよ？」
翔が杳の事を思っているのは自分の気持ちに気づく前から知っていた。それを横恋慕した形になっていたのだが、結局のところ、杳の気持ちは寛也には向いていなかったので、翔からすれば願ったりかなったりだろう。こんな所に呼び出されて、今更何の話があるのか。そう寛也は思った。
「ええ、不満なんてありませんけどね」
「だったらほっといてくれ」
寛也はそのまま背を向ける。その背にかけられる声。
「杳が、ものくごーーーく機嫌が悪いんです」
寛也はこの言葉に、思わずため息をつく。
「フラれたって、一体何を言ったんですか？」
「何って…」
杳が怒るようなことを言った覚えはない。好きだと告げて、受け入れられないと分かったから、忘れてくれと言った。それだけだ。むしろダメージが大きいのは自分の方なのだ。
「俺にはもう何もできねぇよ。杳が求めているのは俺じゃねぇんだから」
「何言ってるんですか。杳が好きなのは、ヒロ兄ですよ」
こんなことを言いたくもないと言う表情を向ける翔。自分で慰められるものならとっくにそうしていると。しかし、自分では駄目なのだ。
「僕に、こんなこと、言わせないでください」
「俺だってそう思ってたよ。自惚れてただけだったみてぇだけど。杳は俺のこと、怖いってさ。もう、近づけねぇだろ。俺はあいつのこと、大事だから、苦しめたくねぇんだ」
「だったら来てください。杳の話、ちゃんと聞いてあげてください」
「できねぇよっ」
腕をつかむ翔の手をはたき落とす。
「できねぇよ、今は…」
「だったらもう、いいです」
翔は低い声で返してくる。
「杳の記憶、消します。ヒロ兄のことだけ、二度と思い出さないように、すっぱり消去します」
「好きにしろよ」
そんなことができるのかどうかも怪しかったが、翔の顔付きは真剣だった。
「僕だって、綺羅の二の舞いなんて御免ですから」
つぶやくように言う言葉。それを無視する寛也に、翔はきっぱりと言い放つ。
「二度と杳に近づかないでください。これからは僕が守りますから」
約束はもう、守れないのだと、寛也は心の中に封印した。
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