決心
「ヒロが年中サボっても陸上部をクビにならないのは、あれがあるからなんだよ。去年の新人戦で、県大会、記録を作って優勝したからね」
結構有名な話だと思っていたが、杳は知らないようだった。
「へぇ。人間、何かひとつくらいは取り柄があるもんなんだなぁ」
「生粋の人間じゃないけどね」
潤也の言葉の意味に気づいた様子もなく、杳は聞く。
「潤也は？ もう元気になったんだし、何かすればいいのに」
「僕はいいよ。僕の運動神経も、体力も、人間として生まれ育った結崎潤也本来のものじゃないんだし」
「それって…」
「人間で言うところの薬物使用って気がしてるし。何かズルしてる気がしてね」
「そんなことないよ。潤也の身体が丈夫になったのは覚醒したからかも知れないけど、運動能力は元々ヒロとは双子なんだし、ちゃんと備わってたんじゃないの？」
そう、さらりと言って、笑顔を浮かべる。そんなに可愛い顔をされたら、せっかく諦めかけていたのに、ぶり返してしまいそうで潤也は困ってしまう。
「ありがとう。じゃあ、体育祭では手加減抜きでいくからね」
笑って言って、また校庭に眼を向けた。
今度はトラック一周、４００メートルのようだった。ついさっき全力疾走した筈なのに、またすぐ次も走ろうとする寛也。どこまで元気なんだろうかと、少々呆れながら見守る中で、寛也は一気に駆け抜けた。
本当に小さい頃は、自分の分までも元気な寛也に嫉妬することもあった。一緒に生まれてきた双子なのにと、何度ねたましく思ったことか。
しかし、その分、寛也が活躍する姿を見るのも大好きだった。だから、誰にも負けないくらいに応援した。
そのことを良く分かっていてくれた寛也。応援する潤也と二人で勝ち取ったものだからと、小学校の大会で優勝した時の盾は潤也の部屋に飾られた。
ひどくなつかしく思うのは、もう味わうことのないものだからか。
竜としての記憶が鮮明になるにつれ、この思いもいつか色あせて消えていくだろう。
寛也を見守る人が自分の代わりに寛也の隣にいるから、自分の場所はもうないのだろうと言う思いとともに、自分の役目も終わるのかも知れないと、寂しくなる。
「杳、僕もう帰るけど、まだ見ていく？」
寛也の走る姿を見入っている杳にそう声をかけると、わずかだが向けられる柔らかな笑み。
「うん、もう少し」
「そう？」
彼氏の部活が終わるのを待つ女の子みたいだとは、口が裂けても言えなかった。その代わりに、潤也は別れの言葉を告げる。
元気小僧は、今日も大盛りだろうなと、米びつの中の米の量を思い出しながら、潤也は校門へ向かった。
＊ ＊ ＊
水飲み場で頭から水を被った。
シャワーは家へ帰ればあるが、取り敢えず水浴び気分で頭だけ冷やそうと思って、水の流れる蛇口の下に頭を突っ込んだ。
「今日はいつも以上に飛ばしてたな」
そう声がかけられると、後ろ首を掴まれて、蛇口の水の勢いを強められた。
「ちょ、ちょっと…センパイッ」
寛也は暴れて抵抗する。飛び散る水しぶきは周囲の者まで巻き込んで、水飲み場はあっと言う間に大騒ぎになった。
別に良いところを見せようとは、思ってない。それでも、つい力が入ってしまったのだ。力んで失敗することは多いが、今日はスタートも上手くいって、足運びも軽快だった。
そのうかれている気持ちの一方で、どこか落ち着いた自分を感じられた。
――杳。
心の中で名を呼ぶだけで、ひどく気持ちが落ち着く。それだけ深い思いを抱いているのだと、自分でも思う。
寛也はスポーツタオルを頭から被って、濡れた髪を拭く。そして、校庭の向こうでまだ寛也を待っている杳に目を向ける。
「よし」
握りこぶしを胸の前でつかんだ。
＊ ＊ ＊
