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部活と寛也

　結局、杳には校庭のフェンスの向こう側で、こっそり見学させることにした。他の部員になるべく知られないようにと思って。

　それなのに。

「よお、結崎。お前、だれ連れてきてんだよ？」

　やっかみ半分、からかい半分の３年生が絡んできた。

　それを軽くかわして、寛也は素早く着替える。

　そこへ飛び込んできた１年生達。

「先輩、先輩、２年の杳ちゃん先輩が見に来てますよー」

「膝を抱えてチョコンと座ってる姿、メッチャメチャ可愛いすよー。とっとと練習、始めましょう」

　騒ぐ１年生に、寛也はこっそり苦笑する。まるっきり見てくれに騙されていると。

　寛也は、その１年生達が騒いでいる間をかき分けて外へ出る。

「じゃあ、準備運動に校庭１０周な」

　ギョッとするようなことを言う寛也に、下級生達の元気な声が返ってくる。

「もう済ませました。校庭を走るとフェンスの前も通るでしょ？　２０回程、回ってきました」

　言って、杳のいる方向を指さす。

「結崎先輩、走るなら付き合いましょうか？」

　元気者達の集まる陸上部の中でも、１年生達は特に元気が有り余っているようだった。その頭を１つずつ小突いて、寛也は校庭に飛び出した。

　　＊　＊　＊

「珍しいね、こんな所にいるなんて」

　練習の始まった陸上部。ストレッチをして、準備運動をして、それぞれの種目に分かれていく。それを遠目に見ている杳に、潤也は声をかけてみた。振り返る杳。

「潤也、今帰り？」

　学生鞄を持っている姿に、そう聞いてきたのだろう。校門は校庭の反対側ではあるが。

「君の姿が見えたから、何してるのかと思って」

　わざわざ回って来たとは言わない。

「部活見学？　今更、どこかへ入るつもり？」

「まさか。オレ、運動キライだし」

　そっけない杳の言葉に、君は嫌いなものが多いなと笑って見せてから、潤也は少し意地悪に言ってみる。

「じゃあ、陸上部のマネージャーなんてどう？　ヒロと同じ部だし」

　そう言った潤也を、ジロリと睨んでくる。

「オレがマネージャーなんてするような人間だと思ってる？」

「自分で言うかな…」

　苦笑するしかない潤也だった。

　潤也は、高校に入学してからすぐに杳の存在を知った。その容姿から、かなり目立つ存在であるのに、これまで余り目立つことがなかったのは、杳自身、常にみんなに背を向けていたからだった。

　それが、最近なって知名度も人気度も急上昇していた。その原因が寛也にあるのだとは、当人達は一向に気づいていない様子だった。

　寛也と一緒にいることで、杳はとても柔らかい表情をするようになった。それと同時に、色々なものに眼を向けるようになった。

　それが多感な年頃の高校生に伝わらない訳もなかったのだ。

　ふと、校庭の向こうで整列する部員達の姿が見えた。

「ヒロが走るよ」

　潤也はそう言って、杳の視線を促した。

　寛也は、走るには向かないだろうと思える長身だが、スタートを切った時には既に差がついていた。

　そして１００メートルを走り切った時には、他とかなりの距離を開かせていた。

「え…すごい…」

　呆然として見ていた杳は、ゴールとともに無邪気に喜んだ。

「すごーい。ヒロ、カッコいい」

　その姿を、眼を細めながら見守る潤也は、何だか保護者みたいだと自分で突っ込んでしまった。