寛也の部活動
９月を待たずに完成した新しい校舎は、教員室や事務室等と１年生の半数の教室を含む第一線校舎と、１年生の残りと２、３年生の教室を含む第二線校舎の二棟だった。
本当は年度末には建てられる予定だった特別教室の第４線校舎の建設費を流用したのだと、噂で聞いた。そのため思った以上に早く計画が進んだのだと言う。その代償に、第４線校舎の建設は来年度以降に持ち越されたらしい。
真新しい校舎は、まだ少しニスの匂いが残っているような気がした。
寛也の所属する２年Ａ組は第二線校舎の西側１階にある。隣に１年２クラスを並べた横に、２Ａ、２Ｂと続く。２階にＣＤＥＦ、３階にＧＨＫＬの全１０クラスだ。同じ校舎の東側は３年生全クラスと、特別室の２教室がある。つまり、寛也の教室の２階分真上に杳のクラスがあるのだ。それをぼんやり見上げていると、ポンと背を叩かれた。
「何か見えるの？」
振り返ると、杳が立っていた。
寛也の見ていた方向を同じように見上げてみる。が、そこに普段と何ら変わらないことを認めると、不満そうな顔をした。
「竜でも飛んでるのかと思った」
「有り得ねぇって」
苦笑が漏れた。
「せっかく完成したんだぞ。そうそう壊されてたまるかよ」
「あれ？ 前の時はヒロが壊したって聞いたけど？」
その通りですと、寛也は頭を下げる。
初めて竜として覚醒した瞬間のことは良く覚えていない。休憩時間にふと見上げた空に見えた竜の姿に驚いた。
――目覚めろ。
その後、頭の中に響いたその言葉に、全身が熱くなった。その熱は次第に激しさを増し、炎に包まれたかのような熱を帯びたかと思ったら、次には、はるかに地上を見下ろす場所にいた。そこに、壊れた校舎が見えたのだった。
寛也にしてみれば、不可抗力だった。どちらかと言えば、雪乃に全責任があると言いたいくらいだった。
「さて。帰るか」
言って寛也は大手を振って自転車置き場へ向かおうとする。杳を送っていくつもりなのだが、その背に声がかけられた。
「ヒロ、カバンは？」
手ぶらのままの寛也を訝しがる杳へ、ニッと笑って見せた。
「お前、送るだけだから。俺、これから部活」
杳はキョトンとする。
「ヒロ、部なんていつ入ったの？」
毎日毎日、授業が終わると、とっとと帰宅していたと杳は聞いていた。潤也の話では、自分が家に帰ると、必ず寛也の鞄は残っているのに、その姿はどこへ遊びに飛ばしたものか、跡形もなく、いつも呆れていたのだと。それが部活動などしていたとは、つゆも思わなかったのだ。
「俺、１年の時から陸上競技部」
「はあ？」
素っ頓狂に聞き返してしまう杳に、寛也は困ったように眉を寄せる。
「変か？」
「変…じゃないかも知れないけど…意外」
「俺、足、速いんだぜ」
「でもヒロの部屋、サッカーボールあったし、貼ってたカレンダーも、あれ、どっかのチームだろ？」
「どっかのって…」
地元のプロサッカーチームくらい知っておけとも思ったが、杳がスポーツにまるっきり興味のないことが良く分かる言葉だった。
杳自身、帰宅部であるし、仕方がないのかも知れないが。
とは言え、運動神経は良さそうだし、元々体力は人一倍あったようだし、スポーツをしていれば良かったのにと思って、杳は団体行動が苦手だったことを思い出す。それに、今ではまともにスポーツなんてできる身体ではなくなってしまったのだ。その原因は杳を守りきれなかった自分達にあると、寛也は思っていた。
だからこそ、何とか助ける方法をと、翔も潤也も考えている訳なのだが。
黙り込んでしまった寛也に、杳はそれを気にした様子もなく言う。
「ヒロの部活、見たいな」
「はい？」
思ってもいなかったことを言われ、寛也はたじろぐ。知らずに後ずさっている寛也に近づき、見上げてくる杳の瞳。
次第に柔らかくなっていった秋の日差しを受けて、杳の周りだけ光を踊らせているように見えた。多分、見つめる寛也の心が見せるものだろうとは自覚していた。
柔らかく笑んでくる杳に、思わずドキリとしてしまう。
「練習じゃ…見てもつまんねぇと思うぞ」
「いいんだよ。ヒロがしごかれているの、見たいだけだから」
「お前なぁ、っとに可愛くねー」
言うと、杳は小さく笑う。思わず頬が熱くなるのに気づいて、寛也は横を向いた。
「仕方ねぇな。邪魔すんなよ」
「うんっ」
寛也は自分のどうしようもない気持ちに気づく。
そっぽを向いたまま、一転、校庭の方へ歩を進める寛也に追いついてきて、杳は寛也の心情に気づく様子もないまま。
「ヒロ、種目、何？」
聞いてくる杳に、熱くなる顔を向けられなかった。
＊ ＊ ＊
