竜神伝 ～普通の男子高校生だったのにある日突然竜として覚醒したら天竜王と名乗る最強戦士が人界征服と言い出したので仲間を集めて阻止しようと立ち上がる～

第１２章 魔手

夏色の空

「えーっ、いきなり夏休み？」

「ん、明日から。今日学校へ行ったら、終業式だって言って」

　普段ならまだ授業中であるのに、昼前に見舞いにやってきて寛也はそう報告した。終業式だけだったので、早く学校が終わったのだ。

　杳が倒れてから３日、今ではすっかり起き上がれるくらい元気になっていた。

　やはり例の行為の効果なのだろうか。潤也の言うところの交尾かどうかは本当のところ自覚もないし、良く分からないが、多分、寛也が杳に送った力は生命の交感と言うくらいだから、生命力そのものだったのではないだろうか。その証拠に、あの日の自分はかなり疲れ果ててしまっていた。翌日はピンピンに元気になっていて、まさにそんな感じだと思ってしまって、寛也は慌てて首を振る。

「２学期の始まりは盆明けの１８日。５月に学校閉鎖になってた分も含んでるらしいぜ。それと、期末考査が２５日から」

　言いながら、寛也は杳に日程表を渡した。と、一瞬指先が触れて、寛也は慌てて飛び上がった。

「うわああっ」

　寛也の様子に杳はキョトンとする。

「いや、何でも…ないんだけど…」

　一人で慌てて自分で言い訳をするのは、ひどく間抜けに思えた。そんな寛也から目を逸らして、杳は渡されたプリントに目を落とす。

「あ。修学旅行」

　本来の夏休みに入ってすぐの日に行くことになっている。行き先は信州だった。

「ヒロのクラス、Ａ日程だよね？」

　学年人数の関係で、鉄道会社から一斉の乗車は勘弁して欲しいと頼まれているらしい。その為、２班に分かれて日にちをずらして行くことになっていた。分割方法はくじ引きだったが、寛也のクラスも杳のクラスも同じ日程の筈だった。

「行けそうか？」

　じっとプリントを見ている杳に聞いてみると、意外にも明るい声が返ってきた。

「行くとみんなに迷惑かけそうだから、キャンセルした」

「そっか…」

　そうなるだろうとは幾らか予想はできていたのだが、はっきり聞かされるとやはり残念だと思った。修学旅行は高校生活の中でも、最大の思い出になるだろうから。

「ヒロは当然行くよね？　お土産、期待してるから。サルボボはいらないけど」

「何だよ、それ」

「知らないの？　真っ赤なおサルだよ。ヒロにそっくりなんだから」

「はあ？」

　いぶかしがる寛也に、杳は笑い出す。その笑い声に、本当に元気になったのだとしみじみ思う。

　それでも。

「根本的な解決にはなっていないんですけどね」

　ふて腐れて言った翔の言葉を思い出す。

　杳自身の失われていく生命力は、今も変わらず減り続けているし、激しい運動も、もうできないのではないかと言う。

「俺の生命力を送り続けてもダメなのか？」

　言うと、翔はものすごい目で睨んできた。それが何を意味するのか知ったうえで言っているのだから、尚更である。しかし潤也の話によると、自分も既に何度も試してみようとしたのだから、寛也のことをとやかく言える筋合いではないのだが、寛也は敢えてそのことを口にするのは控えた。

「ダメじゃないですけどね。延命くらいにはなりますが、その代わり、結崎さん自身の生命力が減りますよ」

「んなの、すぐ回復するって」

　寛也の現在の年齢もそうだが、竜としての末子である炎竜はまだ成長期にあたる。生命力が満ち溢れているのが、翔の目にははっきり見て取れた。

「それからっ。加減を誤ると、かえって杳兄さんの命の危険もありますから、できたら二度と止めて欲しいんですけど」

　それが理由じゃないだろうと、突っ込むのもやめた。その代わり、言うべきことは言う。

「杳がまた苦しがったら、俺、するぜ。あんな姿、もう見たくねぇ」

　腕の中で身体を丸めて苦しんでいる杳に、どうしようもできなくて、ただただ抱き締めていた。もう、あんな思いは嫌だし、杳に辛い思いをさせたくもなかった。

　そう言う寛也を睨む翔は、怒りの表情のまま言う。

「今度杳兄さんを傷つけたら、消滅させるよ、戦《せん》」

　ぞっとしないことを口走って、翔は背を向けた。

「杳兄さんには生命の交感が何をさすのか黙っておいてあげます。でも余り図に乗っているようなら、バラしますから」

　そうなったらどうなるか考えて、寛也は先程の翔の言葉よりもこっちの方が怖いと思ってしまった。即、何度もうなずいた。

　実際のところ、前回のことで杳はかなり回復した様子なので、当分は必要ないだろうなと考えて、不謹慎ながらも寛也はつまらなく思っている自分に気づく。

「なに？」

　杳の顔をじっと見つめたままそんなことを思い出していて、不審な目を向けられた。

「あ…いや……そうだ。お前が元気になったら、修学旅行、一緒に行かねぇか？」

「え？」

「と言っても、同じ行程を行くだけで、クラスメイトはいねぇけどな」

　寛也の言葉に、杳は大きく目を見開いて、それから、ふわりと笑った。

「ヒロが連れて行ってくれるの？」

「嫌か？」

「んー、ちょっとねぇ」

　思わせ振りに言う杳だったが、その表情は嬉しそうにしか見えなかった。

　実際、修学旅行の醍醐味は、行く場所よりも旅館での宿泊にあるのだと寛也は思っていた。夜、同級生達と騒いだり話したりするのが一番楽しいのだ。それが苦手そうな杳だからこそ、本当は本物の修学旅行に行かせてやりたかったのだが。

「仕方ないか。ヒロで我慢しておくよ」

「お前なぁ。絶対、それ、可愛くねぇぞ」

「可愛くなくて結構」

　言って、プイッとそっぽを向く。こんな態度が取れるようになったのも、かなり元気になった証拠だと寛也は思った。

「でも、そうなったら早く良くならねぇとな。冬休みになっちまうぞ」

　寛也の言葉に杳は振り返る。

「だったらスキーでもいいよね。湯治に温泉とかでも」

「それ、修学旅行の行程と違うだろ」

　苦笑する寛也に、杳は思いがけない答えを返してきた。

「いいんだよ、どこでも。ヒロがいるなら」

　思わず、返す言葉に詰まってしまった。自分を見上げてくる杳の瞳を見つめてしまって。まずいことに、心臓が早打ちしてきた。

　固まってしまった寛也に、杳は不安そうに首を傾げる。

「ヒロはオレと一緒じゃ、イヤ？」

　こんな言葉を杳の口から聞けるとは思っていなかった。嫌などころか、ものすごく嬉しかった。二人っきりの旅行とか、二人っきりの温泉とか。

　温泉？　いや待て、そこまで一気に行ってしまったらさすがにまずいだろう。だけど、杳が良いと言うなら、拒む理由は寛也には全くないし、と言うか、是非是非お願いしたいと言うか、できればこの際、竜体ごとひっくるめてやってしまいたいかなとも思ってしまう、健全な１７歳高校２年生男子の寛也だった。

「俺もお前がいれば、それでいいよ」

　寛也を見つめる杳に手を伸ばす。そっと首から頬を撫であげる。杳は嫌がるでもなく、少しくすぐっそうに首をすくめるのを、寛也は目を細めて見やる。

　顔を近づけて行くと、杳は身を引きそうになる。それをもう片方の手で肩を掴んで引き寄せた。

「杳…」

　瞳を閉じる杳の長い睫が見えて、寛也はそのまま自分も目を閉じて唇を重ねようとした。

　その、寸前。

「杳兄さん、起きてるー？」

　翔がノックもせずに病室に飛び込んできた。同時に寛也は顔面から杳の手で突っぱねられた。首が後ろに曲がり、ぐきっと鳴った。

「…また、かよ…」

　寛也は失意に、その場に崩れ落ちる。近づいてきた翔を見上げると、かなり挑戦的な目が寛也を見下ろしていた。

　明かに、わざとだと思った。

「ねーねー聞いた？　明日から夏休みだから、僕、毎日お見舞いに来るね」

　このガキは誰だと思うくらいに甘えた声で杳に懐く翔。床でへたりこんでいる寛也をそれとなく踏み付けて。

「てめーはっ！」

　寛也はその足を払いのけ、立ち上がった。どこまで邪魔をすれば気が済むんだと言おうとして、その前に杳の平手打ちが翔の頬に鳴った。

　ギョッとする寛也。

「は…杳兄さん…？」

　張られた頬を押さえて、翔は信じられないような顔をする。まさが自分が叩かれると思っていなかったのだろう。

「人の部屋に入る時はノックくらいしろよ。今度やったら、お尻ぶつからな」

「ご、ごめんなさいっ」

　謝ってペコペコ頭を下げる翔。竜王が、形無しだった。その様子に寛也は毒気も抜かれてしまう。

「ま、いいか」

　多分、またチャンスは当分無さそうだったが、それでも失意はなかった。それどころか、気持ちは晴れ晴れしていた。

　杳が元気になれば、それで十分だった。

「んじゃ、俺、もう返るわ」

　粗方の用事は済んだことだし、翔がいるのだったら心配もないだろう。そう言って、自転車のキーを手に取った。

「修学旅行の土産、あんまり期待すんなよ」

　そう言って病室を出ようとしたところで、杳に呼び止められた。

「待って、ヒロ」

　ご機嫌取りをしていた翔を押しのけて、杳はベッドから降りて駆け寄ってきた。そして、翔には見えないように、そっと手渡してきたものがあった。

「何？」

　それは小さなメモ用紙に書かれたもので、開いてみると数字が並んでいた。電話番号のようだった。

「オレの携帯の番号」

「……えっ？」

　翔には聞こえないように小声で言う。

「夜中でもいいよ。電話、待ってるから」

　それだけ言って、すぐにくるりと背を向ける。何の話かと問い詰める翔を適当にあしらっていた。

　寛也は手の中にあるメモを大事に握り締めて、そのまま病室を後にした。

　夏休みは長いが、結構、会いに来られるかも知れない。

　病院を出て、夏色の広がる空を見上げる。病室から手を振っている杳と、横で憮然としている翔が目に入った。

　自然に漏れる笑みは隠せなかった。

　この些細な幸せがずっと続けば良いと、そう願った。

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