生命の交感
「ごめんなさいねー。うっかり保健証を忘れて来ちゃって、取りに帰ってたんだけど」
一時間近く後に病室に帰って来た杳の母親は、全然済まなさそうではなく、寛也にそう言った。
「いえ…」
その一方で、しどろもどろの寛也。まさかその間に、杳にこっそりキスをしていたなんて思い出して、一人赤面する。
「さっきより顔色良さそうね」
杳の顔を覗き込んで、呑気に言う。確かに薬が効いてきたのかも知れない。
「あの、俺、そろそろ…」
寛也は立ち上がって帰ろうとする。
「あらそう？ 悪かったわね、二人っきりにしちゃって。杳、起きた？」
「…え？」
微妙にひっかかる彼女の言葉の真意を読みかねて振り向くと、またあの笑顔があった。もしかしてこの母親は何か感づいているのではないかと疑ってしまうくらいに。
「少し起きて、また寝てしまいましたけど」
言いながらも、顔が熱くなる寛也。早いところ、退散したいと思った。
寛也はお礼にともらったクッキーの缶を持って、あいさつもそこそこに病室を後にした。
＊ ＊ ＊
「随分と長居してたね」
病室を出てエレベータへ向かう途中、談話室の前を通りかかった時、そう声をかけられた。
見ると、潤也と、膨れっ面をした翔がそこにいた。
「何だ、お前らここにいたのか？」
だったら病室に入って来れば良いものをと言いかけて、止めた。入ってこられなくて良かったのだから。
寛也は談話室に他に誰もいないことを見て、潤也の隣に腰掛ける。
「杳の母さんにもらったんだけど、食うか？」
言って、クッキーの缶を開けた。奇麗に並んだクッキーは、どれも甘そうだった。寛也はそれをひとつ摘まんで口の中へ放りこむ。
「ん、んまい。何か、腹減っちまってー」
言ってパクパク食べ出した。寛也にとってはいつもの間食の時間もとうに過ぎているだろうから、腹が減っても当然だった。
「呑気に食べてる場合じゃないだろうに」
ボソリと言う潤也に、寛也はクッキーを飲み込んでから、はっきりとした口調で返した。
「死なせねぇよ、杳は」
そして、また食べる。その寛也の横顔を無言でじっと見ていた翔が、眉の根を寄せた。
「結崎さん、病室で何してたんですか？」
途端、寛也はクッキーの粉を気管と喉に詰まらせた。慌てて差し出す潤也の缶コーヒーをぐい飲みする。その慌てっぷりを翔は睨んだままだった。
「何って…別に…杳、寝てたし…いや、寝てたからした訳じゃなくて…違う、起きたからちょっと…したって言うか、してないって言うか…」
「もういいよ、ヒロ」
何を言っているのか分からない寛也に、何かしでかしたらしいことを察知した潤也は、ため息混じりに言う。その潤也の言葉を無にするように、翔の口をついて出た言葉。
「生命の交感…」
「え？」
聞いたことのない言葉に、聞き返す寛也の横で、潤也が身を引いた。その上で、寛也をジロリと見やってくる。
「な…何だ、それ」
何かまずいことかと思う寛也。潤也は、少し引きつり気味に、またため息をつく。
「あのね、ヒロ。杳に自分の力を流し込…使わなかった？」
「え？ ああ、それなら、手が冷たいから温めてやろうと思って。お前、言ってたじゃねぇか。術を使うにしても何にしても、手のひらが一番スタンダードだって」
潤也はくらくらと目眩を覚える。
「それは癒しの術を使う為にって教えたつもりなんだけど？ いや、もう、ちゃんと教えなかった僕が悪いんだけど」
「な…何だよ？」
翔は睨んだままで、潤也は額に手を置いて。
「やってしまった後で教えるのも間抜けな話なんだけどね。ヒロも１７なんだから、人間が交尾する方法って、知ってるよね？」
「交尾」と言う単語が、潤也が冷静になろうとしている努力の現れだった。
一応、小声で聞く潤也に、寛也は少し眉を寄せる。今更、何を聞くのかと。
「じゃあね、竜が人とする時って、どうすると思う？」
「えっ、それは…精神体だから、自分の竜としての力そのものを………え？」
しんと静まり返る一同。寛也は弟の顔と翔の顔を交互に見比べる。
「ええ―――っ！？」
思わず椅子から転げ落ちた。
「それを、”生命の交感”と言うんだけどね」
冷静な声で潤也が教えてくれた。
「ちょ、ちょっと待てっ。俺、そんなつもりじゃ…」
「つもりがなくても、やっちゃったんですよね？」
濃い、非常に濃い竜気が、翔の身から立ちのぼるのがはっきりと見て取れた。
立ち上がる翔。その姿を見上げて、寛也は尻餅をついたまま、後ずさる。
「やったかどーかって言ったら、やってねぇよ。やりてぇけど」
プツンと、何が切れた音が聞こえたような気がした。
「ばか…」
呟いて、仕方なく潤也は瞬時に結界を張り巡らした。
ちょっとした核爆発のようなものが、人知れず談話室の中で起こった。その爆風が収まってから結界を解いて、伸びている寛也に、潤也は小さな声で言う。
「ここだけの話だけどね、翔くん、いろいろ試したみたいだよ。でも、ことごとく拒絶されたらしいんだ。勾玉に。でもヒロは一発ＯＫだったんだね」
そんなものは何の慰めにもならない。寛也は自己嫌悪と失意に暮れていた。それを眺めやって、潤也は翔に言う。
「ま、このくらいにしておいてあげなよ。知らなかったんだし」
「分かってますよっ」
そうは言うものの、翔の目は本気で殺気立っていた。要らないことを言う潤也すらも腹立たしげに睨んでいた。
そんな翔をくすりと笑ってから、つと、潤也は寛也に真剣な目を向ける。
「あ、ヒロ。ついでに教えておくけど、僕達は、男の子相手でも子孫ができてしまうから、気を付けておいてよ」
「はぁあ？」
寛也はそう言った潤也を化け物でも見るような目で見上げた。わざと意地悪そうに笑って見せる潤也。その彼の言葉の真偽はとても計りかねた。
どちらにしても、迂闊なことをしたら、命がないものと、本気で思ってしまった寛也だった。
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