人の心も竜の心も
救急車で運ばれることとなったのは、学校から少し離れたところにある市民病院だった。
付き添いには翔が呼び出されて、同乗した。寛也はそれを、潤也と二人で見送った。
「ヒロも行ったら？」
潤也は、救急車のサイレンの音に授業が中断した隙に、授業を抜け出してきたのだ。
彼は杳のその有り様に眉をしかめただけで、多くを尋ねることはしなかったが、表情は強ばっていた。その横顔に、最近では珍しく動揺しているのだと寛也は知る。
かく言う自分も杳の容体がかなり異常だと気づいて、倒れていた佐藤を取り敢えずたたき起こして、救急車と、家族である翔を呼び出した。
後はもう何をするべきなのか、分からなかった。
苦しんでいる杳に何をしてやればいいのか分からなくて、ただ、抱き締めていた。
「でも俺は…」
今、何となくしっくりいっていない。杳は寛也のことを避けているようでもあったし。杳の気持ちが分からなかった。
「何言ってんの。僕も行くよ。術が効くかどうか分からないけどね」
言って潤也は、寛也の腕を取って教員室へ向かおうとする。早退届を出しておく方が後のことを気にしなくて済むし、その後に病院へ向かっても遅くはないだろうと考えて。
すると振り返ったそこに、真紀が立っていた。
「あ…あの…私…そんなつもりじゃなくて…」
泣きじゃくった跡があった。それ以上に、怖がっているのが分かった。
潤也は寛也を見やる。寛也は一度こぶしを握り締めてから、スッと力を抜く。
「相沢が悪いわけじゃねぇよ。俺も杳も、そんなこと分かってるから、もう忘れろ」
それだけ言って寛也は真紀の横を通り過ぎる。化け物に取り付かれただけの、言わば彼女も被害者だ。分かってはいるのだが、それでも真紀を振り向くことはできなかった。
そんな寛也を、ため息をつきながら見やって、潤也は真紀の前に立つ。
「君が思い悩むことはないよ。ヒロももう少しちゃんと言えればいいんだけど。ゴメンね」
うつむく真紀の額に、潤也はそっと手を伸ばす。
「いくら記憶を操作しても、心だけは変えられないんだけど」
呟くように言って、潤也の白く柔らかな気の流れが真紀を包んだ。
「明日の朝には気持ちも晴れるから、今日は早く帰って、早く寝るといいよ」
言われて真紀は素直にうなずいて、くるりと背を向ける。そのまま何ごともなかったように、体育館の方へ向かった。
「本当に、難しいよね」
言って、潤也は寛也の後を追いかけた。
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早退理由は潤也がでっち上げた。兄弟二人が同時に帰宅する理由で最も効果があるもの。
「単身赴任している父が危篤なんです」
父さんゴメンと心の中で呟きながらの迫真の演技で、潤也はそれを難無くやり遂げた。
それから自宅へ帰って、自転車にまたがった。
竜体になった方が断然早いのは分かっていたが、竜の姿は普通の人間には見えないだろうが、転身する所を見られるのはさすがにまずかった。そんな理由で、兄弟揃って自転車をこぐことになったのだ。
市民病院まで２０分程度だ。
そのくらいの時間は丁度良かったのだと、病院に着いてから知った。
寛也と潤也が到着する少し前に処置が終わったらしく、杳は病室に移ったばかりだった。そう教えてくれた翔は、病室の前でぽつんと、杳の母が来るのを待っていた。
病室の入り口には杳の名前とともに、面会謝絶の札が掲げられていた。その文字に眉を寄せる寛也。
「悪いの？」
潤也が単刀直入に聞く言葉を耳にして、寛也はギョッとする。単に体調が良くないだけだと思っていたのだ。
その寛也にちらりと視線を向けてから、潤也を見上げる翔。
「ここのところ、毎日学校帰りに点滴に通っていたんです。食事ができなくて、食べてもすぐに吐いてしまってました。暑さの所為もあるんですけど、かなり無理もしていて…」
そう言えば昨日も、帰りに寄るところがあると言っていたのを潤也は思い出す。
「学校、休んでいいって、いくら言っても聞かなくて。出席日数が足りなくなるからって、毎日通学していたんです」
入学した時、ぼんやり聞いたことがある。中学までの義務教育と違って、高校は成績が一定以上なければ進級できない。そのことに加えて、授業日数の３分の２以上の出席を要すると。
そんなに休むものかと思っていたが、杳はそれを数えながら登校しているらしいとの専らの噂だった。寛也がざっと数えても、確かに今学期は３分の２あるかないかしか出席していない筈だ。だがこれも年間の出席日数の筈なので、今がこのくらいであれば、この先、いくらでも挽回できる。
それが分からない筈もないのに、杳は何を考えていたのだろうか。
「あと２ー３年は持つと思ったんですけど…」
寛也と潤也の二人とも、そう呟くように言った翔を見やる。その二人に苦笑を浮かべて見せてから。
「綺羅と同じですよ。勾玉の力を使えば、引き換えに生命力が削り取られるんです。杳兄さん、今日、使ったでしょう？」
先ほど保健室で襲われた時に、杳は自分の身体の中にある勾玉の力で相手を封じようとした。弱っている身体に、その行為が致命的だったと翔は言う。
「お前らの術で何とかならねぇのか？ ほら、奈良の時も…」
「そんなもの、とっくにやってますよ」
翔は少し苛ついた声で返す。が、ここが病院であることを思い出して、すぐに声を低くする。
「前に見せたでしょ？ あの勾玉、僕達の力を拒絶するんです。今、杳兄さんの命をつなぎ止めているのは、人間の治療薬くらいなものです。もう、とても持ちきれないでしょうけど」
そう、翔は静かに語る。冗談を言っているようにも見えなかったが、寛也にしてみれば突然そんなことを言われても信じられなかった。
「でも、何か他に方法があるだろ？」
「やり尽くしましたよ。この２カ月間、僕がどれだけ…」
言いかけて、翔はうつむく。ぎゅっと、こぶしを握り締めて。その翔の肩をポンと叩く潤也。
「君も少し休んだ方がいいよ。杳のことは医者に任せて」
多分、竜王の翔にこんな風に言える者は少ないだろうと寛也は思った。潤也の言葉に翔はわずかにうなずいてから、寛也を見やる。
「結崎さん、覚悟しておいてください。杳兄さん、あと何日も持ちませんから」
ひどく挑戦的に睨んでいた。まるで寛也の所為だと言わんばかりだった。その翔の背を叩きながら。
「そんなこと言わなくていいよ。辛くなるのは君だって同じだろ」
潤也は言いながら、翔を促す。気分転換でもさせようとエレベータの方へ向かいかけて、ちらりと寛也を振り返る。が、何も言わず、片手だけ挙げて見せてから、その場を去った。
寛也は二人を見送って、呆然とした。
