初めてされた告白
取り敢えず面倒なことは先に済ませてしまえと、寛也はホームルームが終わると早々に指定の場所へ向かった。
最近ではすっかり大人しくなっているのだが、それでも佐渡のことが気になった。後から顔を覗かせよう。杳に顔を会わせずらいので、そう口実を作る。
体育館の裏は、西日がさんさんと当たっていた。先ほどの女生徒は先に来ているものと思ったが、まだだった。ホームルームが長引いているのか。
「ま、いいか」
一応、言われた通り来ることは来た。時間の指定はしていなかったので、すれ違っても仕方ないことだと自分に言い聞かせて、回れ右をする。そして校舎へ向かおうとして、そちらから全速力で駆けてくる女生徒の姿が目に入った。
さっきの子だと気づいて、寛也は立ち止まる。
「ごめん、ごめんね。ホームルーム、長引いちゃって。委員長ったら嫌がらせのように話が長いんだもの」
Ｃ組の委員長は潤也だ。もしかして何か知っているのか。この短時間で、情報を得たのだろうかと勘ぐってしまう。
「んで、俺に何の用だよ？」
寛也は単刀直入に聞く。相沢真紀は、いきなり聞かれてかなり焦った様子だった。それもそうだろう、思っていたよりも約束に遅れ、息を切らせて全速力だったのだ。心の準備も何もなかったようだ。
言葉を無くしてしまった真紀に、寛也は眉の根を寄せる。
「特に急ぎじゃねぇんなら、俺…」
「結崎くん、彼女、いるの？」
帰ると言おうとした寸前、聞かれた。ああ、小早川の言った通りだと思った。が、そのようなことを、初対面に近い相手に言う気はさらさらなかった。
「…関係ねぇだろ」
「いないんだったら、私と付き合ってください」
ストレートだった。寛也は余りの直球に口をパクパクさせてしまった。その寛也の様子に、これはいけると思ったのか、真紀は一歩詰め寄る。
「あの…良かったらこの手紙、読んでください。返事はそれからでも構わないから」
言って差し出す一通の封筒。ファンシーな女の子らしい封筒の表面には、丸くて小さい文字で『結崎くんへ』と書かれていた。
これはもしかしてもしかすると、ラブレターと言うものだろうか。中学の時、潤也が何度かもらっているのを見たことはあるが、本当に自分に宛てたものだろうか。
信じられない気持ちで寛也は思わず手が出ようとして、思い止まった。
「やっぱり…悪ィけど、俺、これ受け取れねぇんだ」
「どうして？」
「好きな奴、いるから」
寛也の一言で、相手は目に見えて落胆していく。もう少し言葉を選べば良いのかも知れないが、どう飾ろうともこれが真実だった。
「誰…？」
恨みがましい色の浮かぶ目を向けてくる。
「え…いや…それは…」
本人にも言ってないものを、こんな所で言えるものかと思った。言う気もなかったが。
「付き合ってる訳じゃないんだったら、私にもチャンス、あるよね？」
女の子はかくも強いものなのだろうか。それはともかく、何とか諦めて欲しかった。
「ホント、悪いけど…そいつしかいねぇって思ってるから…チャンス、ねぇと思う」
言って、今度は泣き出しそうな少女に背を向けた。このままダッシュで逃げ出してやるのが得策だと。が、駆け出した直後、叫ばれた。
「葵くんでしょ？」
思わず足が止まる。
「あの噂、本当なんだ？」
「噂？」
つい、振り返ってしまった。
「葵くんとホテルから出てきたって。仲良さそうに寄り添ってたって」
「ホテル…？」
先日の佐渡の件だろうか。あの時、杳は気分が悪そうだったから、そんな風に見えたのかも知れない。
まさか阿蘇とか京都とかで同じ部屋に泊まったことを言っている訳でもないだろう。京都の時には、気づいたら同じベッドで寝ていたし。指摘されたら、申し開きができない事実だ。
「そりゃ、誤解だって。俺達、そんな関係じゃねぇし」
と言うか、何でそんな弁解がましいことを言わなければならないのか。もういいと思った。これ以上、杳への気持ちをつつかれたくなかった。
「とにかく、ゴメン」
言って寛也は駆け出した。
初めてされた告白も、相手のことを何も考える余裕がなかった。
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