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身体の変化

　体の内と外とで、細胞が蠢《うごめ》く。

　変わっていく――そんな感じが全神経を包んだ。

　それは足のつま先から頭のてっぺん、髪の毛の一本一本に至るまで余す事なく訪れた変化だった。その正体が何かと問われたなら、彼は返答に困っただろう。

　ただ、すべてが変わっていく、そうとしか言いようがなかった。

　ふと彼は頬に触れる暖かいものを感じた。人の指先のようだった。

　ゆっくり目を開けてみる。

　一番に飛び込んで来たのは、杳の整った面立ちだった。

「目が覚めた？」

　心配そうな目を向けてきていた。そして、あろうことか杳に膝枕されていた。反射的に潤也は跳ね起きる。違う意味で、心臓が止まりそうだった。

「僕、どうして……」

「病院行って診てもらった方がいいよ」

　潤也は辺りを見回す。場所はすぐ下手《しもて》に変電所の見える、山道脇の岩陰だった。

　多分見つからないようにと、杳がここまで運んでくれたのだろう。しかしさすがに変電所まで担ぐには重かったと見える。

　潤也は病弱でも上背がある分、体重はそこそこあるのだ。

「病院なら行ってる。単に心臓が弱いだけだから」

「単にって……」

　言った後で潤也は後悔した。他人のことなどさして心配することはないだろうと思っていた杳の表情が、見る間に変わっていったのだった。

「何でもないよ。いつもすぐ治るから。他はもともと丈夫にできているんだから」

「……あっそう」

　杳はそっぽを向き、すぐさま潤也を置いて山道の方へ戻ろうとする。

　また機嫌を損ねてしまったようだった。それにしても何が気に入らなかったというのだろうかと、潤也は首を傾げる。

「ちょっと待ってってば、葵くん」

　潤也は杳を追いかける。追い付いて杳の肩に触れてから、ふと気付く。

　左足の――さっきまでの痛みが、すっかり消えているのだった。ためしに地面を蹴ってみるが、何ともない。

「何で……？」

　あれだけ酷使して、あれだけ痛んでいたというのに、何故いきなり痛みが消えてしまったのか。別にしびれて感覚がなくなったというのではない。その証拠に土を蹴る感触は靴の下から確かに感じられるのだから。

「僕一体どれだけ眠っていた？」

「眠っていたんじゃなくて気を失っていたんだよ。１０分となかったけど」

　一日も二日も眠り続けたというのなら痛みも消えると思ったのだが、どうもそうではないようだった。

「もういいじゃない、治ったなら。文句ないじゃない？」

　杳はそう言ったきり、このことに触れようとはしなかった。

　が、潤也にしてみれば異常にしか思えない。これが自分の体であるだけになお不気味だ。

　これまでになかったし、普通でも、あることではない。加えて、足だけではない、体の疲労もすっかり取れているのだ。

　杳は１０分くらいと言ったが、信じられなかった。自慢するわけではないが、体力のなさでは誰にも引けは取らないのだから。

　考えているうちに変電所の事務所の前までやって来た。

　一晩中仕事をしているのだろう、こんな時間なのに明かりが灯っていた。

　と、いきなりドアが開いた。