逃げ出した賞品
「葵の姿が見当たらないってよ」
試合も終盤に差しかかった頃、チームメイトが言った。途端、ベンチ内がざわつく。
「何で？ 誰かばらしたのか？」
「ばれるだろう、普通…」
他に聞こえないように、ボソリと呟く寛也。
「俺、杳ちゃんのチュー、ホントは欲しかったんだけど…」
「そんな事いってると、チューより平手が飛んで来るぞ」
また、独り言。
「取り敢えず、大会実行委員が総出で捜してるらしいぞ」
「大会公認かよ…」
ボソボソ言っている寛也に、周囲がふと気づく。
「そう言えば、試合前に結崎と話してたの、あれ、葵じゃなかったか？」
言われて、顔を上げると、全員が一斉に振り向いていて、慌てる寛也。
「いや、ちょっとだけ話しただけで…」
疑わしそうな顔を向けるクラスメイトに、寛也はため息をついて白状する。
「嫌だって言って、逃げられた。もう、ここにはいねぇんじゃねぇかな」
「何で止めなかった！？」
口々に言われ、寛也は声のトーンを下げる。
「仕方ねぇだろ。嫌がってるものを、無理やりしても気分悪いだけじゃねぇか」
あーあと、ベンチ中にため息があふれた。
「ま、どっちにしても、俺は勝つからな。条件抜きで約束しちまったからな」
言って寛也は立ち上がる。グラウンドでスリーアウトの声が聞こえて、チェンジだった。
グラブを手に、寛也は一番に駆け出した。
＊ ＊ ＊
「見つけた」
そっと声をかけられ、杳は驚いて振り向く。そこに、潤也が立っていた。
「どーして…？」
絶対に見つからない場所だと思っていたのだ。スポーツセンターから国道を挟んだ反対側に、山林がある。オリエンテーリングができるように整備されているが、今日は使っていないので、誰も立ち入らない筈だった。
「僕ね、こういうのは得意なんだよ」
言って、潤也はにっこり笑顔を浮かべた。
本当は杳の持つ勾玉の気配を追ってきたのだとは言わず、座り込んでいる杳の隣に同じように腰を下ろした。
「ここからグラウンド、よく見えるね」
遠目ではあるが、試合の行方は十分に分かる。逃げ隠れしておきながらこっそり見ているなんて、やはり気になるのだろう。
「あーあ。ソフトじゃなくて、バスケでのＭＶＰにしておけば良かったかな」
潤也が伸びをしながら、のんびりとした口調で言うのを、杳は振り返る。
「だって優勝チームは僕のクラスだし、得点王は僕だよ」
竜として覚醒する前には考えられないことだった。身体が軽くて、動きやすくて、気持ち良かったと付け加える。
「そうだね。オレ、潤也とだったら…」
ポツリと言う杳に、潤也の方が慌ててしまった。
「え…僕だったらいいの？」
「うん」
膝を抱える杳は、グラウンドに目を移す。
だけどそれは有り得ないことだと思う。寛也が駄目で自分が良いと言うのは無いと思っていた。
「杳、ヒロのこと好きだろ？」
言うと、驚いた顔がまた振り返る。思わず苦笑を浮かべて。
「分かるよ、それくらい。杳を見てるとね」
「…ヒロには言わないでよ」
「どうして？ ちゃんと伝えればいいのに」
杳も薄々は寛也の気持ちが分かっているだろうに。
杳は膝を引き寄せ、小さく抱え込む。
「ヒロとは、まだ今のままでいたいから…」
今のままで十分良い感じだと潤也は思うのだが、余計なことは言わなかった。
「だからヒロとだけはキスも嫌ってことだね？」
うなずく杳の頭に手を置いて、くしゃりとする。
「仕方ない」
言って、潤也は立ち上がった。
「僕が変装してヒロと入れ替わってあげるよ」
「えーっ？」
ビックリした声を上げる杳に、ウインクひとつして返す。
「僕なら平気なんだよね？ 心配しなくても、僕達は双子だから、バレないよ。ただ、ヒロのあのスタイルにまで落とすには、相当の勇気がいるけどね」
言って杳の手を取る。
「だから、帰ろう。もう、逃げ隠れしなくていいから」
そう言って笑みを浮かべる潤也に、まだ浮かない表情のままの杳は、渋々立ち上がった。
＊ ＊ ＊
