翔の告知
翔は一拍、呼吸をする。
「左鳳凰の配下の一匹、斬鬼のようです」
「！？」
潤也が眉をしかめるのを、寛也は首を傾げる。
「何だ、それ」
寛也の言葉に、翔は困ったように潤也を見る。説明してくれと言わんばかりに。
「何…だよ？ 俺、あんまり良く覚えてねぇし」
馬鹿にされたように見られて、寛也は居心地が悪かった。その寛也に潤也は苦笑混じりに言う。
「ヒロは覚えてないんじゃなくて、知らないだけなんだよ。あの頃はまだ空も飛べないような幼児だったし」
どちらにしても、ムッとした。
「父竜は母女と袂を別った時、反旗をひるがえした僕達を抹殺する為にね、自分の左右の足を砕いて、二体の翼を持つものを作ったんだ。それが左鳳凰と右鳳凰。別名、青雀と朱雀。彼らにはそれぞれ六体ずつ配下がいた。それを総じて十二獣神と呼んだんだ。その中の一体だよ」
「ほーおうねぇ」
「僕達が初期に戦っていた相手は、主に彼らであって、父竜とまみえることは殆どなかったからね。ヒロは…戦は空が飛べるようになるまで、すぐ上の詩弦や、綺羅と一緒に保護していたから、馴染みがないんだよ」
詩弦は歌竜のことだと、付け加えて。
それはつまり、自分は子ども扱いと言うことかと、寛也は面白くなかった。むくれる寛也に目もくれず、翔は続けた。
「話が逸れましたけど、もうひとつ気になったことがあります。僕が後から調査しようとした時には、斬鬼のわずかな残り香だけで、気配が全て消されていました。何者かの手によって」
「それって…」
「いますね、ボスが。多分、この学校に」
斬鬼のボス、つまり左鳳凰の青雀が。
翔の言葉に、潤也は大きくため息をついて額を押さえる。
「杳兄さんを襲ったのは、十中八九この勾玉を狙ってだと思います。とすると、青雀の目的は、父竜の封印を解くことだと思います。…現世にいますよ」
父竜が。
「……翔くん、そんなこと、こんな所で告知しないでくれる？」
潤也がうつむき気味のまま顔を上げないままで言うのを、翔は苦笑して見やる。
「重荷過ぎましたか？ ごめんなさい。でも、潤也さん、一番頼りにしているので」
潤也はまた、ため息が出る。そんなに頼られても困るのにと。
「取り敢えず、全員集めてみる？ せめて静川さんくらいは」
「いえ、まだ良いと思います。青雀くらいなら僕らだけで何とかなりますから。一応、ここに揃っているのがベスト３なので」
翔はそれでも他の人たちには、いつでも連絡が取れるようにはしておいて欲しいと付け加える。
一方、すっかり蚊帳の外となってしまった寛也は、二人の話を聞きながら、眠っている杳に目を向けていた。時々、ピクリと瞼が動いていたので、起きているとは気づいていた。要らぬことを聞きつけて、また変なことに首を突っ込まなければ良いのだがと、思った途端、声をかけられた。
「だから結崎さん、喧嘩なんてやっている場合じゃないんですよ」
いきなりそこに話が飛ぶのか。
「校内に敵がいる以上、停学とかになってもらっては困るんです」
「そんなこと言ってもなぁ」
許せないものは許せないのだ。いくら当の本人の杳が止めたとしても、やめる気なんてなかった。
「僕が佐渡さんの記憶を操作します。杳兄さんのことも諦めるように仕向けますから、僕に任せて、余計なことはしないでください」
「余計なことって…何だよ、それ。俺に何もするなって言うのか？」
「ヒロ」
潤也が低く声をかけて、寛也の肩を押さえる。
「本当に杳を守りたいんなら、目先のことばかり見て浮足立つなってことだよ。封印を解かれていても、勾玉がある限り、父竜にとって、その存在は脅威だから、執拗に狙ってくる。下手をすると、杳、殺されるよ」
言われて、はっとする。そうだったのだ。先日も危ういところだったのだ。
「…分かった」
本当は何が得策なのかは分からなかったが、それでも、自分の気持ちよりも守りたいと思うものの方が重要だと思うから、寛也は直に従うことにした。
そして、杳は最後まで眠ったフリをし続けていた。
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