喧嘩両成敗の筈なのに
「どういう関係だ、あいつら」
クラス内でひそひそ話す連中にガンを飛ばして、佐渡は席に着く。
杳のことは、実を言うと入学したての頃から知っていた。
奇麗なその外見は、同じ制服を着た新入生の中であっても、ひどく目立っていた。そして、何かの拍子に合ってしまった瞳に、一瞬でひかれた。深く、どこまでも引き込まれそうなくらいに深い色をした瞳に、魂の奥底を揺すぶられた。
以来、気になって仕方なかった。それまで付き合っていた女達ともすべて手を切ってしまったくらいに。
だから今更、どれだけ嫌がられても杳を諦める気はなかった。他に好きな奴がいても、構わなかった。
クラス替えして、声をかけるチャンスを伺っていたのは、本当は自分の方だった。
ずっと観察していた筈なのに、これまで結崎兄弟の影は杳の側に全くなかった。
それなのに、５月に長期休暇を取って出てきた途端、こちらが声をかける間もなく現れて、それまでずっとそこにいたかのように、当然のように杳の隣の場所を占めていた。彼らがそこに無理やり座っている訳ではなく、杳自身がそれを許しているのがはっきりと分かる。何より杳が人を名で呼んでいるのは、佐渡が知る限り他になかった。
杳が学校を休んでいる間に何かあったのだろうか。一カ月もあれば――。
いや、あの兄弟もある意味、目立つ。杳と同じように休んでいたふうには思えなかったようだが。あのどさくさの時であったから、断言はできないが。それにあの校舎が崩れた日、杳は学校へ来ていなかった。そこで接触があったとも思えない。
では、いつ、どこで。
佐渡は前方に見える、兄弟に挟まれて座る杳の後ろ姿に、目を向ける。
自分に殴りかかってきた兄と、杳を連れてその場から離れようとした弟と。どっちだろうか。まさか、二人いっぺんに――と、有らぬ想像までして、朝から余計に気分を害する。
どちらにしても当分は杳にちょっかいも出せない。早いうちに決着をつけてやる。まずは場所と日時と兵隊と。
思い知らせるくらい簡単だった。そう思っていた。
＊ ＊ ＊
寛也は自分一人だけ教員室に呼ばれたことを知って、憮然とする。
「センセ、ケンカ両成敗って知ってる？」
「お前が先に理由もなく殴りかかっていったと、複数の証言があったぞ」
先に殴ったのはその通りだと思うものの、理由がない訳ではない。周囲だって知っている者は多いだろうに。
「結崎のことだから、訳もなく殴りかかったりはせんだろうがな」
一年生の時からの担任だった鎌田は、それでも寛也の良いところ悪いところを知ってくれていた。それならば余計に分かってくれても良いものを。
「今回のことは、合同授業をやっている学校側の管理不行き届きの面もあるからな。大目にみてやることにした」
ほっと胸を撫で下ろす。こんなことで停学にでもなったら一大事である。
「だが、次はないからな」
「ありがとー、センセ」
言って寛也が立ち上がるのを、鎌田は肩を掴んでもう一度座り直させる。
「お前の殴った相手、Ｋ組の佐渡だろ？」
声をひそめて聞く鎌田に、寛也は今更何を言うのかと聞き返す。
「悪いことは言わん。あいつは相手にしない方がいい」
「…何でさ？」
「表向きはスポーツ万能のサッカー部エースで、成績もお前の弟とタイを張る程、優秀だ。だがな、裏では…」
「知ってるよ」
寛也は教師の言葉を遮る。
「だからって、許せねぇことは許せねぇ。センセには悪ィが、俺、アイツと決着つけるから」
「結崎っ」
言って立ち上がる寛也に、鎌田はため息を漏らす。この正義感の塊のような少年の熱い血は何とも誇らしいのだが、余りにも危なっかしくて仕方がない。
「じゃあ、言っておく。いくら校内でのことであっても、殴り合いは暴力行為だ。ましてや校外でのこととなると、学校もかばいきれん。やるなら、上手にやれ」
「センセ、そんなこと言っていいのかよぉ？」
ちょっと呆れて、それから、強気に笑う。
「大丈夫だよ。俺達、完全無欠の治療薬、持ってるから」
「は？」
そう言う寛也の、今朝殴られただろう傷は、もう見当たらなくて、鎌田は奇妙な違和感に襲われた。
＊ ＊ ＊
