無自覚な思い人
取り敢えずＫ組の集団の席からは離れた場所に、杳を連れて席に着く。
素直についてきてくれたが、座った途端、寛也は足を蹴り飛ばされた。
「何すんだよっ」
向こう脛を思いっきり蹴られて、涙が出そうだった。
「騒ぎ、起こさないでよ」
言って、プイッと顔を背ける。
そんなことを言われても、相手がクラスで公然とやっているんだったら、それ以上のことをしておかないと効果がないだろう。そう、昨夜潤也にも言われたので、そのまま返そうとして、寛也は止める。
結局、みんなの前で杳を取り合うような言動になってしまったのだ。やっていることは、佐渡と大差ないのだと気づいて。
「悪かった」
ボソリと返した言葉に、杳は大きくため息をついてみせる。
「しょうがないんだから…」
その一言で許してくれたのだと分かる。
と、ホッとする寛也の頭を後ろからポンと叩く手があった。
「何しやがんだ？」
怒鳴って振り向いて、その相手が担任の鎌田だと知る。
「げっ」
「結崎寛也、言いたいことは分かるな？」
威圧的にそう言う鎌田に、寛也はピクリと顔が引きつる。口の中の血の匂いが、不快さを増す。
「な…何のこと？」
救いを求めて、杳の向こう側に座る潤也を見るが、素知らぬ顔だった。当然、杳も知らん顔をする。
「放課後、教員室へ来い。分かったな？」
ガックリと力を落とす寛也。その膝を、杳がポンポンと軽く叩いて、すぐにまたそっぽを向いた。
「ま、いいか」
それだけですべて受け入れてしまう自分も、大概、単純だと思った。
「お疲れさん」
担任が姿を消したかと思うと、次の奴が絡んできた。誰だと思って面倒そうに振り返ると、小早川だった。
「お前、カッコ良かったぞー」
寛也の頭をガシガシ掴んで言う小早川に、寛也は鬱陶しそうにその手を払った。
「んな訳ねぇだろ。俺の方が１回多く殴られたんだし」
「そーじゃなくってさ」
小早川は寛也の椅子の背に腕を乗せて、身を乗り出す。
「な、葵」
隣の杳に声をかける。顔見知りでも何でもない小早川に声をかけられて、杳は不審そうな表情で振り返る。
「良かったな」
思いがけない言葉だったのだろう、驚いたように瞬きをする杳。
「あれは新手の苛めだって言う話もあったし。どっちにしても当分は誰の嫌がらせもないだろうから、安心できるよな」
「…うん」
ニッと笑って見せる小早川に、杳はわずかに笑む。
杳は無自覚なのだろうが、ここまで奇麗な顔でほほ笑まれると、相手が同性だと分かっていても、心が揺らぐものらしかった。
寛也は目ざとくそれに気づいて、慌てて小早川を杳から引きはがす。
「そろそろ授業、始まるぞ。席に帰れよ」
「いや、俺、ここに座っていようかなぁ」
「戻れって」
寛也は小早川の首根っこを捕まえると、無理やり立ち上がらせる。これ以上ライバルを増やしてなるものかと、本気で思った。
何のことかと首を傾げる杳と、その向こうでくすくす笑っている潤也が、何とも憎らしかった。
＊ ＊ ＊
