喧嘩
翌朝、体育館に入ると何やら館内の後方に人だかりができていた。
杳はその集団をちらりと横目で見やる。この前の中間考査の結果発表だろうか。およそ縁のないことだし、興味もないので、今日の席を確保しようと歩きだす。
その背を、ポンと叩かれた。
振り向いて、朝から気分が悪くなった。
「杳、今日も美人だな」
どこからそんな言葉が出てくるものなのか。そう言った佐渡を、杳は思い切り無視する。。
慌てて杳の腕を掴む佐渡。
「あの人だかり、気にならねぇのか？」
「興味ないよ。どうせ、ろくでもないことだから」
そう返して、佐渡の腕を、乱暴に振り払う。
「残念だなぁ」
佐渡はわざとらしく肩を竦める。
「俺が身体だけじゃねぇってとこ、教えてやろうと思ってたのに」
「なに、それ。あんたの自慢話なんて、土下座されても聞きたくない」
「まあまあ、そう言わねぇで、来いよ」
杳の肩に手を回して連れて行こうとするのを、その腕からするりと逃れ出る。
「興味ないって言ってるのに。しつこいな」
「何やってんだ？」
と、突然背後で声がした。その声に、杳は思わず逃げ出そうとする。が、その前に捕まえられた。
「俺の声に、顔も見ずにダッシュってのもねぇだろ」
「別にそういうんじゃなくて…」
呆れ顔の寛也がそこに立っていた。
その横に、一緒に登校してきたのだろう、潤也もいた。
「おはよう、杳」
人当たりの良い笑顔を向ける潤也は、杳の背後にいる佐渡にちらりと目を向ける。
「あいつか」
寛也が小声で聞く。
「そ。Ｋ組の佐渡」
聞いた途端、寛也は相手を睨む。こいつは、そう言えば見覚えがあった。杳が復学したばかりの頃に、最初に杳に声をかけてきた奴だ。
「杳、席決めた？ 前の方でちゃんと授業を受ければ、もっと良く理解できると思うよ」
そう言って潤也は、寛也の手に捕まっていた杳を引き受ける。
「え？ 何？」
そのまま潤也に引っ張って行かれる杳。
後に残る寛也を振り返ると、寛也が佐渡の胸倉を掴んで、そのまま殴り飛ばしたのが見えた。
「えっ？」
杳は驚いて戻ろうとするが、潤也は手を放してくれなかった。
その間に、寛也達の周囲に人垣ができる。
二人の姿はあっという間に人混みに紛れるようにして見えなくなるが、周囲の生徒の様子から、殴り合いに発展しているようだった。
「何で止めないの、潤也？」
「僕も殴り飛ばしてやりたいくらいだから」
「何で？」
「君がそれを聞くのかい？」
杳は潤也のその言葉に、クラスでのことを知られているのだと気づいた。あれだけ公然とやっていたら、噂が流れて当然なのだ。
杳はそれでも潤也の腕を振りほどく。
そして人垣をかき分け、寛也達の所まで分け入った。
慌てて追いかける潤也。
寛也のやりたいようにさせるのを、原因となった本人に邪魔させたくなかった。同じように人垣を擦り抜けて、追いつく。
床に転がって殴り合っている二人に、躊躇している杳を、咄嗟に捕まえた。
その時、寛也が握りこぶしで佐渡を殴ろうとして。
「ヒロ、やめてっ」
人込みの騒音の中、杳の声を聞き分けて、寛也の動きが止まる。
次の瞬間、寛也は顔面を殴られて、よろけて後方に尻餅をついた。
その寛也に飛びかかって行こうとする佐渡に向かって、杳は手近にいた潤也を突き飛ばした。不意をつかれた潤也はよろけて佐渡にぶつかり、二人はその場にもつれるようにして転がった。
ようやく収まった乱闘に、人垣はしんと静まり返った。
「オレ、こんなこと頼んだ覚え、ないよ」
今ので口の中が切れたのだろうか、寛也は唇を拭いながら身体を起こす。
「別に、頼まれてやってんじゃねぇよ。俺がしたいからしてんだ。こいつ、許せねぇから」
「もうっ、ばかじゃない」
それでも杳は、立ち上がる寛也に手を貸す。
それから、背後でぶつぶつ文句を言っている潤也と、黙って立ち上がる佐渡の気配に振り返った。
「あんたも、こんなバカに付き合って喧嘩してんじゃないよ。委員長だろ？」
「関係ねぇよ」
佐渡は寛也に殴られて、目元が次第に赤く腫れ始めていた。
「こいつ、いねぇ所で決着つけようぜ」
「な…っ？」
杳の背後から、寛也が佐渡に向かって言う。
佐渡はそれを鼻で笑って返した。
「本気か？」
言外に、相手にならないと含ませて。が、寛也はやる気満々だった。制服の埃を払っている潤也に声をかける。
「ジュン、ジャッジやれよ」
「ヒロが負けたら二番手行っていいならね」
「負けるかよ」
短く言葉を交わす双子に、佐渡は付け加える。
「こっちも判定員を出させてもらう。いいな？」
異論なんてないので、寛也と潤也はうなずいた。
「バカばっかり…」
杳は隣で聞いていて、すっかり呆れてしまった。
「何をやってる！？」
そこへ、騒ぎを聞き付けてやってきた教師の声が聞こえた。寛也は慌ててカバンを拾って、杳の腕を掴む。
「それまでこいつに何かしやがったら、承知しねぇからな」
佐渡の方も、自分の顔の状態から騒ぎの中心だと知られるのが嫌なのか、逃げ出す態勢だった。
「ああ。その代わり、日時と場所はこっちで決めさせてもらう」
「分かった」
急いでそれだけ言葉を交わして、教師達の来る方向とは反対側の人垣をくぐった。
逃げても、その顔の痣を見れば一目瞭然なのにと、杳に耳打ちして、潤也も笑いながら続いた。
＊ ＊ ＊
