球技大会を巡る思惑
「あそこで何の話をしていた？」
教室に入る前に杳をそう言って呼び止めたのは、佐渡亮だった。杳はそれを無視して教室に入ろうとするのを、その腕を掴んで引き戻された。
「俺に言えないことか？」
「あんたには関係ないだろ」
佐渡の腕を振り払おうとするが、頑として放してくれなかった。
「痛いんだけど？」
杳は佐渡を睨みつける。が、彼はそんなことは気にも留めない。
「な、杳。いい加減、言うことを聞けよ」
「あんたの恋人になれって言うのは断った筈だ」
「可愛がってやるって言ってるのに」
「いらないよ、このヘンタイ」
言うと、佐渡は一瞬怖い顔をするが、すぐに鎮める。減らず口を叩くものの、その実、脅えた色を見せる瞳に気づいて。
「じゃ、どうしたら俺と付き合ってくれるんだ？」
口調を変える佐渡は、杳の腕を掴む力をゆるめながら、そっとその身を壁に押し付けてくる。
「付き合う気なんてないって言ってるだろ」
身を縮める杳に、佐渡はため息。
「じゃあ今度の球技大会、優勝したら俺と付き合え」
「はあ？」
突拍子もない提案に、杳は唖然とする。
「団体競技だよ。優勝してもあんた一人の功績でもないじゃん」
「勿論、俺が一人で投げて打つ」
そう言えば、こいつもソフトボールだったと思い出す。
「だから、優勝したら俺の恋人になれ。いいな？」
「やだよ」
「杳ぁ」
「馴れ馴れしいよ、放せ」
杳は佐渡の身体から抜け出そうとする。嫌がっているのが分かりきっているのに、諦めない相手が腹立たしい。
「だったら、どうしたら俺に振り向いてくれるんだ？」
「ムリだって言ってるの、分からない？ オレ、あんたに興味ないし」
自分が嫌いなことなら容赦ない言葉を平気で言う。そんな杳に、佐渡も意地があった。
「興味を持つようにしてやってもいいんだぜ。一度、ヤらせろよ。俺に夢中になるくらい、いい思いさせてやるから」
杳の頬が朱に染まる。同時に拳が飛び出すのを、佐渡は見透かしていたかのように瞬時に避けて、逆にその腕を捕まえた。
「え？ うそ……」
「細い腕して、パンチ力はありそうだな。でも、俺には効かねぇ」
睨んでくる瞳は、ぞくりとするくらい、艶を帯びていた。しかし、その奥にある脅えた色に、佐渡は杳の身体を解放する。
すぐに予鈴の音が聞こえてきた。
佐渡は杳の腕を掴んだまま、教室へ入った。
教室に入ると、杳は佐渡の腕を振り払い、クラス中が何事かと振り返る中、憮然とした顔のまま自分の席につく。
その杳を、眉をしかめて見やって、佐渡は声を上げた。
「今度の球技大会は、全種目、Ｋ組の優勝と行こうぜ」
佐渡の言葉に、教室内がわく。
「まずはソフトを優勝させる。そうしたら葵杳は俺の恋人になるそうだ」
杳が顔を上げて睨んでくるのを、ニヤリと笑って返す。
教室内に歓声が上がる中、杳は何も言わずに唇をかみしめる。佐渡はそれを見下ろしながら、杳を追い詰めていく気分に酔っていた。
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