杳が人気者だと気付いた件
試験週間が終わると、梅雨に入る前に球技大会がある。
グラウンドの広さの都合上、校内ではできないので、毎年市内にあるスポーツセンターまで出掛けて行って、競技を行う。学年ごとに日にちをずらして行い、それぞれクラス対抗となる。その為、それまでの間はどのクラスも練習に熱が入っていた。
その練習風景をぼんやり眺めていた杳を、寛也と潤也は通りすがりに見つけた。
成る程、離れて見ると良く分かる。あちこちで密かに杳のことを観察している生徒のいることが。
「ああいうのが見えてくるようになると、声をかけにくいよね。どうする？ ヒロ」
「決まってんだろ」
潤也の言葉に反発するように、寛也は杳に近づいていく。すぐにその気配に気づいて、杳が振り返った。
「よお、何やってんだ？」
元気に声をかけると、杳はツンと顔を逸らす。
「別に」
素っ気なかった。どうやら機嫌が悪いらしいと、すぐに気づく。ただ、杳の御機嫌ナナメは大した理由もないことが多いので、気にせず寛也は並んで立った。
見ているのは、自分のクラスの練習だろうか。ソフトボールだった。
「お前、何に出るんだ？ 球技大会」
「出ないよ」
また、素っ気ない。
「全員参加だろ？」
「出なくていいって。診断書、書いてもらったから」
「診断書って…」
心配顔になる寛也を横目で見やって、杳はポツリと言う。
「だって、面倒だし」
「怠け者め」
杳の答えに呆れて返す。
その二人のやり取りを聞きながら、潤也は先日の翔の言葉を思い出していた。
杳はもう余り生きられないと言っていた。自分達が巻き込んだ戦いで負った傷が元で。
「ふたりは何に出るの？」
「俺、ソフト」
「僕はバスケだよ」
「バスケって…潤也、身体、大丈夫なの？」
覚えてくれていたのかと、嬉しくなる。竜として覚醒する前まで、病弱だったことを。
潤也は懐かしい思いを感じながら、心配はいらないと笑顔を浮かべた。
「大丈夫だよ。あれ以来、丈夫になったみたいだから」
「そ」
小さく笑む。
「俺は？ 俺の心配は？」
真ん中に立っている自分を飛び越えての二人の会話に、寛也が拗ねたように口を挟んできた。
「ものすごい健康優良児にしか見えないけど、どこか悪いの？」
面倒そうに聞く杳に、寛也は胸を張る。
「おうよ。今、俺は恋の病に冒されてだな、日々胸が締め付けられる思いで…」
「脳の病の間違いじゃない？ ノーテンキな、ばかヒロ」
「お前なぁ」
知ってか知らずかの杳の言葉に、誰の所為だと思ってるんだと、寛也は杳の頭をぐしゃりと掴んでやる。
と、辺りでザワザワと声がした。思わず手を放した。
「？」
寛也の行動に、杳はキョトンとして見上げてきた。
「あー、まぁそういうことだから、応援よろしくな」
「潤也は応援に行くよ。ヒロは…まあ、気が向いたらね」
言って、プイッと横を向く。
それにしても、何が気に入らないのか、潤也には愛想が良いのに、なぜ自分には不満そうにするのか、寛也には分からなかった。
「ま、いいか。どーせ優勝候補だし。ソフトが一番最後までやってるから、決勝戦の俺の勇姿は、必ず見ることになるからな」
「…良く言うよ。この前、ライト守ってたの見たよ」
「げっ」
杳はそのまま向きを変えて、特別教室へ向かう。
もうすぐ昼休みが終わる。校庭でも練習をしていた生徒たちが後片付けを始めていた。
寛也はその杳の後を慌てて追いかける。
「あれは、他のポジションもやっておかないとって。ホラ、決勝までだと４試合あるし、全員参加の競技だし、みんなだって出場したいし、俺ばっかりやってちゃダメだろ？」
言いながら、何を言い訳なんてしているのかと気づく寛也。
格好良い所を見せたいと思っている自分を顧みて、本気で杳に惚れていることに改めて思う。
「じゃあさ、杳。俺、優勝するから、そしたら…」
寛也の言葉に、杳が立ち止まった。
「そしたら、キ、キ、キ…」
「キ？」
何が言いたいのかと首を傾げる杳に、寛也はキスして欲しいと言いたかったのに。
「キスの天麩羅でもご馳走してもらおうか」
「……なに、それ」
意味が分からず、奇麗な眉を寄せて見せる杳。横で潤也が笑い出す。
「ヒロは和食党だから」
潤也のそれも答えになっていなかった。
ばかばかしいと、杳は二人を置いてそのまま教室へ向かった。
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