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委員長

「葵杳…です。よろしく…」

　ようやくそれだけを言って、席へ戻ろうとした。それを慌ててくい止めたのは委員長だった。杳の腕を掴んで。

「それだけってのは、ねぇだろ？　もっと何か言えよ。趣味とか特技とか」

「ないよ、そんなもの」

　杳は相手の腕を振り払って、ますます不機嫌になる。

　噂どおりだと、これも許容範囲内だと覚悟のうえの委員長は根気強かった。

「よし。じゃあ、質問のある奴？」

　クラスのみんなに向かって聞く。

　と、一斉に手が挙がった。

　委員長が杳の顔をチラリと見やって、ニヤリと笑う。

　すごく嫌な奴だと思った。

「じゃ、最初に手が挙がった沢田」

「はいはいっ。誕生日と血液型を教えてください」

「え…」

　その女子生徒の勢いに一瞬ひるんでしまうが、そんな様子を面白がっているようにしか見えない委員長に、弱みを見せたくないと思った。

「２月２７日。Ａ型」

　答えると、あちこちで何やらメモを取っている。何だろうかと杳は内心、首を傾げる。

「好きなタイプはどんな人ですか？」

「え…」

　またひるむ。こんなことを聞かれたこともないし、考えたこともなかった。

「別に…ない…」

「じゃあ、誰でもＯＫなんだ？」

　横からそう言ったのは委員長。にまにま笑っているので、杳はプイッとそっぽを向く。

「あんた以外ならね」

「ちぇっ、可愛くねぇな」

　男なんだから可愛くなくてＯＫだ。ばかじゃん、こいつと思いながら、次々に飛んでくる質問に、杳は「別に」と「特にない」の二言で答えた。何が楽しいのか、妙に盛り上がるクラス内に、杳は辟易《へきえき》する。

「もういいだろ？　オレ、一番手だから、次もあるし」

「んじゃ、最後に俺から」

　委員長はまだ、あの笑いを浮かべたままで。

「お前、今、付き合ってる奴、いるか？」

「は？」

「いねぇんだったら、俺と付き合わねぇ？」

　どよめきと、悲鳴とが混じる中、唖然とする杳。平然と言ってのけた委員長を奇異なものでも見るように見やる。

「オレ、男だけど？」

「気にしねぇよ。お前みたいな美人、そうそういねぇし、それにジャジャ馬ほど乗りこなし甲斐があるだろ？」

　パシーンッ。

　教室中に響く平手の音に、一斉に静まり返った。

　一瞬何が起きたのか、クラス中が壇上の二人を見やった。

　そこで睨んでいる杳と、打たれた顎をさすりながら、尚もニヤニヤ笑いの消えない委員長と。

「誰がジャジャ馬だよっ。あんたなんか、全然タイプじゃないっ」

　言って、プイッとそっぽを向いて席に戻ろうとする。その腕を掴まれた。

「まだ何か…」

　文句を言ってやろうと振り向いた杳に、委員長の唇が重なる。

　しんっと静まり返っていた教室に、続いて、黄色い悲鳴とどよめきが沸き上がる。その声に我に返った杳は、とっさに相手を殴り飛ばした。教室には黄色い悲鳴が止まらない。

　後方の机にぶつかって倒れた相手を見返すと、まだあの笑い。

　杳は腕で唇をゴシゴシ擦る。

「あんた、サイテーだ」

　言って、教室を出ようかと一瞬迷って、杳は思い止どまった。ずかずか大股で席に戻り、思いっきりふて腐れたまま椅子に座った。

「よし。じゃあ次。２番手、誰だったか？」

　委員長は何事もなかったように立ち上がり、進行を務める。

　それを睨みつける杳に、隣席の男子生徒がヒソヒソ声で言ってきた。

「今のでもう、誰もお前に手ぇ出せないから」

「は？」

「あいつ、裏番。しかも親はこの学校の高額出資者。先生も手を出せないって話。だから苛めてくる奴もいなくなるけど、言い寄ってくる奴もいなくなるぜ」

　ふーんと、杳は興味無さそうにうなずく。

　それよりも、こんな噂が広がることの方が煩わしかった。翔とか潤也に知られるのはものすごく嫌だった。そして、寛也にも。

「あいつの名前、何て言うの？」

　杳の質問にガックリとくる周囲。仕方ないとは言え、名前も覚えてもらっていない相手に人前でキスをして見せた委員長が不憫《ふびん》で。

「佐渡《さわたり》亮《りょう》。一年の時から裏番張ってたツワモノだよ」

　教壇に立つ委員長――佐渡亮は、上手にクラスを仕切っていた。裏番かどうかは知らないが、従っているクラスの連中の素振りから、信望も厚いのだろうことは十分伺えた。

　その状況が、何だかすごく腹立たしく思えた。

「ふーん…」

　杳は腕組みをして、少し考える様子を見せてから、いきなり立ち上がった。

「やっぱ気持ち悪いから吐いてくる」

　言うと、くるりと背を向けてさっさと教室を出て行こうとする。

　出て行く寸前に、ふと振り返って。

「それから、オレ、付き合ってる奴はいないけど、好きな奴いるから、絶対あんたには振り向かないよ」

　それだけ言って出て行った。誰も止める間はなかった。

「な…んだと…」

　杳の前では不遜な態度だった佐渡は、ガックリと壇上で肩を落とした。それでも指令を出すことだけは怠らなかった。

「保健委員、あいつが廊下で倒れないように付いていってやれ。ついでに逃げ出さないように見張ってろ」

「ラジャー」

　クラスの隅で一人の生徒が立ち上がった。そのまま、言われた通りに杳の後を追いかけた。

　一筋縄ではいかないと思っていだが、これ程までとは。しかしまあ、その方が落とし甲斐もあると言うものだと、立ち直りの早い佐渡だった。

「面白ぇじゃねぇか。こうなったら、絶対に落としてやる」

　相手は男なんだとは、誰も、とても突っ込める状態ではなかった。

　そして杳は保健室へ逃げ込んで、その時間はそのまま教室へ戻らなかった。

　　＊　＊　＊