155/393

取り戻した記憶

「結崎くんっ」

　杳の声が耳元でして、寛也はすぐに現実に引き戻される。背中を爪で裂かれたのだと分かり、反射的に治癒をしようとして――。

「！！」

　力が出なかった。

　封印は全ての力に及んでいるらしかった。自己治癒能力も出せないのだった。

　生暖かい血が、脇を伝って落ちるのを感じた。

「杳…頼みがある。ジュンが…三線校舎の１階にジュンがいる。呼んで来てくれ」

　一番格好悪い展開だった。が、このままでは自分はともかく、杳まで――。

「いやだ」

　きっぱり言って、杳は寛也から目を逸らす。

　寛也を支えていた手を放して、立ち上がった。ニヤニヤ笑っている化け物を睨みつける。

「お前がオレを狙う理由、これだろ？」

　杳は胸の前で両手を握り締める。

　その手をそっと開くと、そこに淡く光るものがあった。その光に寛也は目を見張る。

「勾玉――」

　化け物の呟きが聞こえた。

「欲しければやるよ。その代わり、オレ達からは手を引いてもらう」

「ばか…やめ…ぐげっ」

　起き上がって止めようとする寛也は、杳に無造作に踏み付けられた。邪魔をするなと、睨まれる。

　近づいてくる化け物を、睨み据えたままの杳。が、ひどくおびえているのが伝わってきた。

　守ると約束したのに、今の自分はなんて無力で不甲斐ないのか。

「くっそ…」

　寛也は握り拳を床に叩きつける。背中から流れ出る血に、意識が遠のきそうになるのを堪えて、何とか立ち上がろうとする。

　化け物の手が杳の手の中にある光に触れたその瞬間、淡く一面に、光が舞った。

「ぐわっ」

　弾け飛ぶ化け物。投げ飛ばされた玩具のように、壁に叩きつけられた。

「何が…？」

　寛也は杳の足の下から這いずり出て、飛ばされた化け物を見やってから、杳の方を見やる。

　杳の手の中に光るもの――それは、実体を持たないのに、やんわりと光を放っていた。あの化け物は勾玉と言ったが、とてもそんな形はしていない。

　勾玉と言うよりも、むしろこれは――。

「杳…」

　声をかけると、ゆっくり寛也の方を向いて、手を伸ばす。その手に触れた瞬間、寛也は身体が軽くなったような気がした。途端、杳の身体はそのまま倒れた。

「おいっ」

　寛也は慌てて支える。その時にはもう、杳の手に光の玉はなくなっていた。

　グシャリと、横で化け物の動く気配がした。

「そいつを渡してもらおうか」

　あれくらいでくたばる相手ではなかったらしい。

　寛也は杳を床に置いて、立ち上がった。

「冗談じゃねぇ。お前なんかに渡せるか」

　手に、力が戻ってきた。背中の痛みも感じなくなっていた。

　それと同時に、相手のひるむ姿が目に映る。身を竦め、慌てて地面に身を隠そうとしているのが読み取れた。

「させるかよ」

　赤い炎が、手のひらに生まれた。間髪を入れず、寛也はその炎球を繰り出した。

　あっけないくらい簡単に、その化け物は炎に巻かれて消滅した。

　　＊　＊　＊

「結崎くん…」

　杳の声に、振り向いて、慌てて駆け寄る。

「大丈夫か？」

「結崎くんこそ、ケガ…」

　背の怪我をさして言う杳に、寛也はそう言えばと思い出し、背中の痛みが消えていることに気づいた。それどころか、潤也に封じられていた力が戻ってきていた。

　もう一度手のひらに力を込めて、炎球を作り出す。

「何で…？」

　どうやって封印が解けたのか。自分の手のひらを見つめていると、杳がじっと見ているのに気づいた。杳はこの力も恐れるのだろうか。

「ゴメン。俺が怖いか？」

　聞くと、杳は一瞬だけキョトンとして、それから小さく笑って言った。

「怖いわけないだろ、ばかヒロ」

　その言葉に、寛也は怒るよりも驚いた。

「杳…お前、まさか記憶が…」

「今ので戻ったみたい…だね」

　言いながら、左肩をさすっていた。痛みがあるのだろうか。

　が、そんなことに構っていられないくらいに寛也は嬉しくて、気づいたら杳を抱き締めていた。

「ちょ、ちょっとヒロ」

　慌てて抵抗する杳。

「男なんてまっぴらだって言ったじゃない。放せよっ」

　そんなことを言っただろうかと思った途端、頬を叩かれた。

　手が緩んだ隙に、杳は寛也の腕の中から抜け出してしまう。

「杳…でも俺とお前、すごく良い雰囲気だったと思うけど…？」

「そんな訳ないだろ」

　きっぱり言い切る杳に、寛也は唖然とする。

「オレが覚えてないのを良いことに、言い寄ってきて…結崎くん、サイテー」

　だってそれは…と言い訳しようとするが、杳はプイッとそっぽを向いてしまう。落ち込みかけて、ふと寛也は杳が逃げ出さないのに気づいた。

　もしかしてと、淡い期待を抱く。

　と同時に、身体が動いた。ふわりと、杳を背後から抱き締める。

「だったら、今なら言い寄ってもいいか？」

　ビクリと小さく震える杳が、何とも愛しく感じて、耳元に唇を近づける。

「俺、お前のこと…」

　言いかけたところで、ガタガタと用具室の戸を叩く音がした。

　途端に杳は寛也の腕から逃げ出してしまった。

　コホンとわざとらしく咳払いが聞こえて、開いた戸から姿を現したのは潤也だった。

「人が心配して来てみたら…」

　ジロリと睨まれた。

「でも、すっかりカタが付いたみたいだね」

　中の惨状に潤也は呆れ顔だった。そして、言葉の節々に嫌みがこもっているのを感じる。

　こいつ、絶対に性格が悪くなったと、寛也は思った。

「オレ、疲れたから保健室で寝てくる」

　杳は寛也の顔を見ないようにしながら出て行こうとする。それを潤也が呼び止めた。

「この週末、僕んちへおいでよ。来週の試験、勉強を見てあげるから」

「え？」

　そう言えば、ノートを借りてくれるんだったと、杳は思い出す。

「金曜日に着替えを持っておいで。２泊も頑張れば何とかなると思うから」

　今の杳にはかなり甘い言葉だった。

　思わず、断れと心で願うのは寛也。

　その寛也にチラリと目を走らせて、杳は言う。

「ヒロが邪魔しないならね」

　寛也の反応を伺っているような杳に、潤也が答える。

「さあて。大人しく、一緒にお勉強に加わるなら、仲間に入れてあげないでもないけど」

「だ…誰がっ」

　言ってしまって、しまったと思うのは良くあることで、潤也が勝ち誇ったように笑っているのが目に入った。寛也の味方だとばかり思っていたのに。

「と言う訳だから、金曜日、待ってるよ、杳」

　言って、わざわざ杳の肩に触っている潤也が憎々しく思えた。が、杳はそれを軽く払いのけて、さっさと行ってしまった。

　もう、振り返りもしなかった。

　その杳を見送って、寛也を振り向く潤也。

「言っておくけどね、ヒロ。ライバルは翔くんだけじゃないから」

「…え…？」

　そう言えば、潤也の初恋の相手は――思い出して愕然とする寛也に、潤也は大きくため息をつく。

「やっぱりヒナか…」

　呟いて、潤也は寛也に背を向ける。

「そこの後片付け、ヒロがしておくんだよ。それから、その血みどろの制服は自分で始末するように」

　それだけ言って、潤也は体育館の方へ向かった。

　戦って勝った筈なのに、敗北感満載の気分で、寛也はただ呆然とするだけだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊