154/393

用具室での攻防

「悪ィ、悪ィ」

　寛也は、少し時間をくれと言って、杳を保健室に待たせたままだった。潤也に封印をしてもらって、急いで戻ってきたのだが。

「ああ、葵なら、もう元気になったから先に行くとお前に伝えてくれって言ってたぞ」

「！？」

　佐藤の言葉に、思わず舌打ちしてしまった。

　寛也はそのまま、ドアも閉めずに駆け出した。

　しまったと思った。

　怖がりな面だけがひどく印象的で、元々の杳の性格を失念していた。

　待っていろと言って、おとなしく待っているような奴ではなかったのだ。こうと決めたら、誰が何と言おうと聞きはしなかったのだ。守られるだけの可愛いお姫様なんかじゃないことは、自分が一番よく思い知らされていた筈なのに。

「バカか、俺は…」

　全速力で駆け込む体育用具室。重い戸を開けて。

「杳っ」

　薄暗い用具室の中に入って一番に目に入ったのは、身の丈が天井まではあろう程の化け物だった。全身を深緑色の鱗で覆われたそれは、飛び込んできた寛也に赤い目を向けた。

「結崎くん、こいつだよ」

「ああ…」

　見れば分かる。半人の形をしているが、これは生粋の妖の物にしか見えなかった。

　寛也は壁伝いに、杳に近づく。

「何で一人できた？」

「結崎くんがいたんじゃ、出てこないかと思って、先におびき出してた」

　怖い筈なのに、何て奴なのか。

　寛也はうずくまっている杳の頭をくしゃりと撫でて、敵を見やる。

「てめー、何物だ？　何だってこいつを狙う？」

　対峙して立つ背に、杳をかばう。

　早く逃がしてやりたかったが、そうなって敵に消えられたのでは、せっかくおびき出してくれたのが無駄になるし、杳ももう少しくらいは平気そうに見えた。

　潤也が言っていたように、もしかしたら本当に記憶が戻りかけているのかも知れない。

「お前ごとき人間に教える必要はない」

　言って、敵は寛也に手を伸ばす。

　その動きを見て、咄嗟に身を屈めた頭上を鋭い爪が通り過ぎた。

「ＯＫ、ＯＫ。そう来るなら、俺も手加減ナシで行くぜ」

　言って寛也は、右手に立て掛けてあった熊手を手にする。取り敢えずの武器にと思って。

「おーりゃーあー」

　叫んで勢いよく突進していき、熊手の先を相手の身体にたたきつけた。

　しかし、びくともしない相手。

「え？」

　すぐにその先を掴まれ、寛也ごと振り払われた。

「うわあっ」

　寛也はサッカーボール籠の中へ、頭から突っ込んだ。

「結崎くんっ」

　が、すぐに寛也は籠の中から頭を突き出した。

「ドンマイ、ドンマイ」

　言って、籠の中のボールをひとつ掴み上げると、籠の縁に立ち上がる。

「くらえ、火炎シュートッ」

　ボールを軽く放り投げたかと思うと、勢いをつけて蹴り出した。蹴った弾みで寛也は籠の上から滑り落ち、蹴られたボールは敵目がけて飛んでいった。

　が、寸でのところで避けられた。

「ちっ」

　舌打ちして、寛也はすぐさま立ち上がろうとして、先に足首を掴まれた。

「わああっ」

　ひょいっと摘まみ上げられ、逆さ吊りになる。

「ちょ、ちょと待てっ」

　もう片方の足で蹴り飛ばそうとして、その足も掴まれた。

「ちょろちょろと煩《うるさ》い人間だ。裂いてやろう」

　両足を左右に引かれた。

「さ、裂けるっ、さけるぅっ」

　悲鳴のような声を上げる寛也。

　その間に、杳は取り敢えず目についたもののうち、一番頑丈そうな野球用のバットを手に取った。

　それから、そっと化け物の背後から近づいて、思いっきりバットを振った。バットは化け物の腰の辺りに当たり、よろけた弾みに寛也を取り落とした。

　ギロリと振り返る赤い目に、杳はぞっとして、慌てて後ずさる。

「杳、逃げろっ」

　寛也は情けなくも、股間を押さえていた。その寛也を見やって、杳はバットを握り締める。

「やだよ。結崎くん、置いていけないし、それに」

　杳は相手を睨みすえる。何だか良く分からないが、杳がものすごく怒っているらしいことが感じられた。

　とたん、杳は化け物の方へ突っ込んでいく。

　ごぎっ…。

　丁度バットを振った高さが、化け物のそこだった。勢いよく股間に命中してしまったのだ。寛也は思わず、自分の同じ場所を押さえていた手に力が入ってしまった。

　どうも、この化け物もオスだったらしい。

「ぐおおおおーっ」

　雄叫びを上げて後ずさる化け物の脇を擦り抜けて、杳は寛也に駆け寄る。

「大丈夫？」

「お前…」

　心配している杳に、声にならない寛也。

　何を言わんとしているのか、その寛也の表情から読み取った杳は、少し眉を吊り上げる。

「だってアイツ、オレにキスしたんだ。結崎くんの姿して。許せるかっ」

「んだとぉぉ！？」

　寛也は、杳の持っていたバットを奪い取り、立ち上がる。

「俺だって、まだしてねぇのにぃぃ」

「…何言ってんの？」

　突っ込む杳の言葉は、取り敢えず聞かぬフリをした。

　よろけている化け物めがけて、寛也は即座に飛び出して、杳がしていたのと同じようにバットを打ちすえようとした。

　が、その先をがっしり掴まれた。いくら何でも三度目で、しかも真正面からでは簡単に殴られてくれなかった。

「いつまでも刃向かえると思うな、人間」

　言って、持ったバットを振り上げる。そうはさせまいと寛也も踏ん張るが、持ち上げられて、バットごと壁に叩きつけられた。

「カッコわりぃ…」

　背中を強かに打ち付けて、寛也はそれでも起き上がった。

　頭を少し打ったかも知れない。わずかに目眩がした。人間の力はこんなにも弱かったのか。

　目の前の敵との力の差が見えない寛也ではなかった。多分、このままでは勝つどころか、やられてしまう。逃げる方が得策か。

　否、そんなことはできない。

　寛也はポケットの中の鈴を取り出す。潤也が渡してくれたものだった。それを、杳に向かって歩み寄って行く敵目がけて投げ付けた。

　リンと言う音とともに、鈴が白い光を放ち、化け物の身体を覆った。

　目くらましくらいにしかならないと潤也は言っていた。多分、効果は一瞬なのだろう。

「逃げろ、杳っ」

　叫ぶが、杳は動かなかった。寛也は急いで駆け寄る。

「ばかっ、逃げろって言ってんだ」

「逃げたら、結崎くん一人でやっつけようと思ってるだろ？」

　見抜かれているのに驚く。

「一人でなんて無理だ。オレも戦う」

　真剣な瞳は、まっすぐだった。これを否定して押さえ込むことなんてできなかった。そして何よりも寛也のことを心配してくれている気持ちが嬉しかった。

「分かった。じゃあ…」

　言おうとして、寛也は背後に気配を感じた。

　振り向くと、化け物の鋭い爪が振り降ろされてくるところだった。咄嗟に杳をその爪から守ろうと、身体が動いた。

　ザクリと、肉の裂ける音と、背中に熱い痛みを感じた。