再びの信頼
２日連続の保健室利用に、養護教諭の佐藤は心得たように、簡単にベッドを提供してくれた。
気を失っているので、当たり前と言えば当たり前だが。
寛也は杳をベッドに寝かせると、靴を脱がせて、少しでも楽になるようにとズボンのベルトを外して、一瞬ためらってから、ボタンを外しかけて、手が止まった。
不必要にドキドキする。
手元が震えているのが分かった。
こんな時に何を考えているんだと、自分を叱責しながら、もたもたしてしまった。
「何…してるの？」
と、声をかけられて、ギョッとした。見ると、杳が目を覚ましていた。
「あ…これは…」
杳のズボンのボタンを外している最中の自分の様子に気づいて、慌てて言い訳をしようとして、その前に思いっきり頬をぶたれた。
「ご、誤解だ。何かしようと思ったんじゃなくて、服をゆるめた方が楽になると思って…」
必死で言い訳を並べてから、ふと、杳の様子に気づいた。怒っているのではなくて、寛也から遠ざかるようにして身を縮ませていたのだ。
ズキンと、胸を刺すもの。
自分までもが怖がられているのだと言う事実。それ程までにおびえなくてはならない杳が可哀想に思えた。
寛也は小さく息をはいて、ベッドに腰を降ろした。
「お前は覚えてねぇだろうけど、俺、お前と約束したんだ。何があってもお前のことを守るって。お前がいくら俺のことを忘れても、お前との約束は絶対に守るよ。だから、俺のこと、信じて欲しい」
そう言う寛也に、杳は顔を上げる。
見つめてくる瞳が、吸い込まれそうなくらい、深い色をたたえていた。
思えば、この瞳に、初めに引かれたのだ。
高慢で我がままで、気分屋で、口より先にすぐ手が出る。手を焼かされてばかりで、それでも、ひどく暖かかったその腕に心を慰められた。
守りたいと思った。遠い昔、大切なものを失って以来、ようやく取り戻せた大切なものだと思った。
そして芽生えた淡い思い。
「俺を怖がらないで欲しい。お前を傷つけたりしねぇから。何もしねぇから」
もう、どうしていいのか分からない。
が、伝えたい思いは溢れてきた。
寛也はゆっくり右手を伸ばして、首を竦める杳の頬に触れた。
逃げることをしない杳に、わずかに目を細めてから、ふと、何をしようとしているのか自分で気づいて、慌てて手を放した。
思わず浮かぶ苦笑。
「悪ィ。俺、何もしねぇって言ったよな…」
言った側からキスしたくなったなんて、笑えない。
寛也は杳に背を向けて、自己嫌悪に大きくため息をつく。
「分かったよ」
その寛也の背に杳の声が聞こえた。
「信じるよ、結崎くんのこと」
はっとして振り返ると、杳はまっすぐに寛也を見つめていた。目が合うと、わずかに笑む。思わず見とれてしまいそうになって、寛也は視線をさまよわせてしまった。
その寛也の手を握ってくる杳の手。
「お…おい…っ」
慌てるが、寛也にはその手を振り払うことはできなかった。
「オレ、多分、結崎くんのこと…」
切なげな瞳が心に突き刺さる。
「もういいよ」
その杳の手を握り返した。
こんなにも頼りなくて儚い杳も可愛いと思うが、それでもやっぱり、以前のままの、強気で我がままな杳でいて欲しいと思った。今の足かせを取り除いてやりたかった。
「お前が恐れているもの、お前の中から消してやるよ」
「え？」
「だから、一緒に来い」
キョトンとする杳に、寛也はニッと笑う。
「体育用具室に行こう。デートしようぜ」
＊ ＊ ＊
「本当に本気なの？」
潤也は返してきた。
朝一の授業が終わった休憩時間に潤也を捕まえて話した内容に、潤也は呆れ顔だった。
「本気だ。敵さん、どうせ俺達の気配を察知すれば出て来ねぇんだから」
「だったら杳の側を誰かがいつも離れずにいれば済むことじゃない？」
「そんなこと、不可能だろうが」
「校内だけなら、できないこともない。男同士なんだし、トイレにだって同伴できるし」
「……お前……杳に殴られたいのか？」
「は？」
「とにかくっ」
コホンと咳払いして、寛也は話を戻す。
「敵をおびき出さなきゃならねぇし、おびき出しても俺達の気配を感じてすぐに逃げられたんじゃ、意味がねぇ」
「だからって、力を封じてしまえば、丸腰も同然なんだ。普通の人間と変わらないんだよ？」
寛也が潤也に持ちかけたのは、潤也の術で寛也の力を封じて、出てきた敵を倒すと言うものだった。
が、寛也とて封じられてしまえば、ただの人間である。倒すどころか、身の危険がある。
「分かってるよ。だけど、あいつを何とかしてやりてぇんだ」
潤也としても寛也の気持ちは十分分かる。
しかし、寛也も杳も、危険だと分かっている状況にさらすことなどできない。寛也はともかく、杳は普通の人間だ。何かあってからでは遅いのだ。
あの、奈良での様子が思い起こされる。二度とあんな目に会わせたくなかった。できたら一生このまま保護していければいい。
そう思ってしまって、潤也は自嘲気味に笑った。
「僕も翔くんと大差ないか」
呟く声に寛也は少し首を傾げながらも、食い下がる。
「危なくなったら杳だけでも逃がすよ。お前、遠くで様子だけでも見ててくれたら…」
「調子いいなぁ、まったく…」
それも有りなのかも知れない。
どれくらいの距離を離れていれば敵が逃げ出さないものか。多分、杳が襲われたあの時間に自分のいた第三線校舎の特別教室と、体育用具室との直線距離なら、確実に大丈夫なのだろう。
だったら、体育館にいて授業を受けていたのでは駄目だろう。
「仕方ないな」
潤也はそう言って、ポケットの中をごそごそ探す。キーホルダーに付けている鈴くらいしか見つけられなかった。その鈴に、ぶつぶつと呪文をかける。
「何だ？」
「目くらましくらいにしかならないけどね。危険になったら、投げ付けてやるといいよ」
言って、それを寛也に手渡した。
「言っておくけど、ヒロには僕の封印を解く力はないんだから、敵を倒すなんて考えずに、危険だと思ったら逃げること。封じられたまま炎竜がこわっぱに破れたなんて、洒落にもならない」
「そうか？」
意味はよく分からないが、どうも情けないことらしかった。
「じゃ、いくよ」
時間もないしと、潤也は心の準備を整えなければならない寛也に、早速術をかけた。
不意をつかれた寛也は、あっさりと潤也の封印に取り込まれてしまった。
＊ ＊ ＊
