戻りかけた記憶
杳の言葉に相手は落胆の色を浮かべる。
「何でだ？」
一歩近づくのに、杳は一歩後ずさって、視線を逸らす。その様子に気づく相手。
「俺達のこと、嫌いか？」
「え？」
思ってもみなかったことを聞かれて、杳は顔を上げる。
「だってさ、まだ去年は学校に来てたのに、クラス替えしてから殆ど来なくなって。お前、目立つから誰かがいじめたんじゃねぇかって…」
「それはないよ」
きっぱり言い切る。黙っていじめられる自分ではない。されたら、３倍返しが信条だ。学校に来なかったのは、慣れるのに時間がかかった為と、忌引、１カ月は体調不良だ。他に理由はない。しかし、それを正直に言う気になれず、返した言葉。
「群れるの、嫌いなんだよ」
そう言うことを言っているから、いじめられていると誤解されるのだとは、杳自身気づいていなかった。
唖然とする相手に、杳は背を向けて自分の確保していた席へ戻ろうとする。
と、その前に立ちはだかる者がいた。いつの間に来たのか、寛也だった。
「お前なぁ」
「あんたには関係ない」
その横を擦り抜ける杳の腕を、寛也がつかむ。
「そんな言い方、ねぇだろ？ お前って、ホント、人の気持ち、分かんねぇ奴だな」
その寛也の腕を思いっきり叩く。
「うるさいな。ちょっと助けてくれたからって、恩着せがましく言うな。もう、放っといて」
「放っとけねぇて言ってんだろ？ あいつらだって、心配してんだ。あんな翔の力になんか負けてんじゃねぇよ」
言ってしまって、寛也はしまったと思う。杳はすかさず不審そうに見てくる。
「何言ってんの？」
「いや、つまり…ここにいる奴はみんな同級生なんだし、怖がることねぇって…」
「何なの、それ。バカじゃない？」
プイッとそっぽを向いて行こうとする杳。寛也はその正面に、尚もしつこく立ちはだかる。
「逃げるなよ」
「どいてよ、ばかヒロ」
とっさに言った言葉に、杳は固まった。
が、すぐに顔を背ける。その杳の肩を寛也が掴んだ。
「お前が怖がってるのは、お前自身の弱さなんかじゃ…」
「…う…」
つと、杳は寛也の腕を擦り抜けるようにしてうずくまった。
「杳？」
左肩をきつく掴んでいた。
そこは、かつて翔が杳の記憶を封じると言った場所だった。寛也が焼いた腕の傷があった場所。寛也はそこに軽く触れただけなのに。
「お、おい、大丈夫か？」
が、杳は肩を押さえたまま、うつむく。その横顔は真っ青だった。
「…ヒロ…」
呟いて、杳がそのまま突っ伏すのを、辛うじて寛也が受け止めた。
「杳？ おい、杳っ」
引っ繰り返してみるが、杳は意識を失ってぐったりしていた。その身を揺すぶろうとして、いつの間に近づいたのか、潤也に止められた。
潤也は杳が押さえていた腕を取って、半袖のシャツを少しめくる。そこに、うっすらと浮かぶ火傷の跡を見つけた。
「保健室へ。乱暴に扱わなようにね」
「え？」
「記憶が戻りかけてる。…翔くんには内緒だよ。さあ」
促されて、寛也は杳を抱き上げる。
ざわざわと、周囲のささやき声が聞こえた。先程のクラスメイトが近づいて来るのを、潤也が止めてくれた。
「悪いな、ジュン」
寛也はそのまま足早に出口へ向かった。
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