探索
翌朝は早くから潤也にたたき起こされた。翔が登校前に顔を覗かせたので、寛也も手伝えと言われて。
翔と潤也はかつて手を結んでいたこともあり、寛也程にはこじれた関係のようには見えなかった。
ただ、翔だけはどこか空々しい態度を見せていた。
「杳の話だと、ここに連れ込まれたらしい」
寛也は体育用具室の前へ二人を案内する。運動部の朝練のため、鍵はかかっていなかったので、開けて中へ入る。
薄暗い倉庫の中は整然と片付けられていた。
「確かに、残り香がありますね」
翔は足元のコンクリートに片手をつきながら言った。
「でも、ひどく気配が小さい。自らの気配を悟られないよう、じっとしているのでしょう」
「さすが、天竜王殿。じゃ、ここは一発、奴のシッポでも捕まえて、とっととやっつけてみせてくれよ」
また、睨まれた。本当に冗談が通じない。
そんな寛也に、潤也が横でため息をつく。
「ガキなんだから」
「んだとー？」
「本当に」
翔は立ち上がる。
「敵は何を間違って結崎さんなんかに化けたんでしょうね。よりにもよって。僕ならまだしも」
「どーいう意味だ？」
声を荒げる寛也に、翔は肩を竦めただけで返した。
「学校を今度こそ全壊にするならできますが、そう言う訳にもいかないでしょうね。あぶり出しますか」
「あぶり出す？ どうやって？」
疑問が浮かぶままに問うてくる寛也に、翔は面倒そうに答える。
「結崎さんに裸踊りでもやってもらいましょうか」
「な…！」
とんでもない事を言う翔の言葉を真に受ける寛也。
この二人のちぐはぐな会話に、潤也は苦笑するしかなかった。
「誰も見たくないよ、そんなもの。ヒロも本気にしないの」
翔もくすくす笑い出した。寛也はムスッと膨れる。
「真面目に考えろよ。杳が襲われたんだぞ」
お前達二人揃って大事にしているお姫様が――とは、言わなかったが。言えばとんでもないしっぺ返しが来そうだった。
「考えてますよ。結崎さんも少しは考えてください」
「俺の意見になんか耳を貸さねぇくせに」
舌打つ寛也に、二人は真剣な表情のまま、取り敢えず用具室から出た。
そろそろ他の生徒達も多く登校し始めてきたので、この場はいったん終了となった。
＊ ＊ ＊
一見して仲良さそうに見える寛也と潤也と翔の三人を、杳は首を傾げながら体育館の入り口から眺めやっていた。
マジで怪しい。絶対、何かある。何かと聞かれれば困るが、勘がした。杳が思い出せないでいることと、繋がりがあるのだと直感していた。
「よお、もう授業、始まるぞ」
その時、ポンと肩を叩かれた。
わずかにビクリとして、反射的に身構えて振り向くと、見覚えのある男子生徒が立っていた。
一瞬、後ずさる杳に、相手は即座に謝る。
「悪い、驚かせて」
その胸に２Ｋのバッチがあった。ようやく杳は、相手がクラスメイトだと気づいた。
「お前、昨日、体育の時、具合が悪くなったって聞いたけど、大丈夫か？」
「う…うん、大丈夫」
驚いた。ここ一カ月間休んでいたその前も、実のところ、殆ど登校していなかった。
翔の実家の不幸もあって、４月のクラス替え以来、数えるくらいしか来ていないし、元々、親しい友人を作る習慣はなかったので、こんな風に声をかけられたのは初めてだった。
杳の返事に、相手はホッとしたように顔をほころばせる。
「うちのクラス、むこうに固まって座ってるんだ。だから、みんなが…」
言って、彼はその方向を指さす。
見ると、体育館の反対側で一同にこちらを向いて、そわそわしながら様子を伺っている一団があった。
「葵も来いよ。いや、女子がすげぇうるさくて…」
杳はそう言った同級生と、妙な一団を交互に見やってから、短く返した。
「…ごめん」
気持ちはありがたいと思うのだが、杳にはそうとしか返せなかった。
