空白の１０日間
結局、自転車を使っても杳の家まで１時間近くかかってしまった。
竜体になればあっと言う間だと思うものの、そう言う訳には絶対にいかず、杳の家にたどり着いたのは７時をとうに回っていた。
「随分遅くなっちまったな」
「大丈夫だよ」
言って杳は玄関のドアを開ける。
その脇から、寛也はちょこっと中を覗き見る。翔がすっ飛んで来るだろうと思って。
「ただいまー」
声をかけると、先に玄関に顔を見せたのは母親だった。
「遅かったのね。そこら辺で倒れてるんじゃないかと心配してたんだけど」
あまり心配そうに見えない様子でそう言ってから、ふと、寛也に気づいた。
「あら、いらっしゃい」
「結崎くん。送ってくれたんだよ」
「あらまあ」
寛也はどうもと呟いて、頭を下げた。そこへ、文字通り翔が転がり込んで来た。２階の自分の部屋にいたのだろう。階下の気配に気づいてすっ飛んできた様子だった。
「杳兄さん、どこで何やってたの？ もう、何回も学校と家を往復して…」
と、杳の後ろに立っていた寛也にようやく気づいて、途端に表情が険しくなった。
「よお、ちょっと話あるんだけど？」
寛也の言葉に、翔は杳をチラリと見て、不思議そうな表情を見取ってから言う。
「いいですよ。じゃあ、外で」
翔が答えて靴を履くのを、杳が止めた。
「だったら上がってよ。飲み物でも飲んでいって」
実は汗だくだった寛也を気遣って。が、寛也も翔もそれを辞退する。
「すぐ帰るからいいよ。じゃ、また明日な」
言って寛也は先に外へ出る。その寛也を追いかけようとする杳を、翔が押し止どめる。
「僕がお見送りするから心配しないで。それより、もう着替えてきたら？」
言って、自分だけ外へ出て、すぐに玄関のドアを閉めた。
その二人の様子に、何かひっかかるものを感じながら、杳は居間へ入った。
奥のキッチンで、母親が夕飯の支度に皿を並べていた。その背に聞いてみた。
「あの二人って、知り合い？」
寛也と翔に、余り接点があるようには思えなかった。第一、この家へ来て１カ月程度の翔が、学年の違う寛也と知り合う機会もほとんど無いだろう。
「さあ。でも結崎くんだったかしら。あの子、前にうちへ来たわよね」
「え？」
母親の意外な言葉に、杳は驚く。
「はるちゃんが１０日程家出して遊び回っていた間のプリント、持ってきてくれたじゃないの」
何それと聞きかけて、やめる。家出していた１０日間と言うのが、例の空白の１０日間だとすぐに気づいたから。
「そう…だったかな…」
曖昧に答えて、杳は自分の部屋へ向かった。
もちろん杳は、寛也がこの家に来たことは知らない。プリントがあるのは翔が持ち帰ったのだと翔から聞かされただけで、覚えのないことだった。
そう言えば寛也の態度は、最初から馴れ馴れしかった。
そんな奴なのだと思っていたが、杳の事を知り過ぎている。ストーカーでもあるまいし。
「結崎くんがあの１０日に関係している…？」
部屋のドアを閉めて呟く。
明かりを点けずに、近づく窓辺。
そこに、玄関先で話をする寛也と翔の姿が見えた。その二人を取り囲む光のようなものが見えた。
子どもの頃から見ていた翔のオーラと同じものを纏う寛也。
名前で呼び合うような仲――多分そうだったのだろう。寛也は無意識に杳の名を呼んでいた。
だったら自分は、何と呼んでいたのか？
「結崎くんの名前って…」
確か先程、弟の潤也が呼んでいた。
「ヒロ…」
呟いて、いきなり左肩に激痛が走った。その痛みに杳は思わず膝折れる。
が、肩の痛みよりも、ずっと痛む場所があった。
赤い赤い、炎のような夕陽と、切なく淡い思い。それに手を伸ばそうとしても、どうしても届かなかった。
＊ ＊ ＊
