新鮮な日常
「なぁセンセ、もういいじゃねぇ？」
寛也は柱時計を見上げて言う。寛也が授業をサボっていた時間はせいぜい３０分程度だった。それなのに、拉致されて生物室に連れて来られてから１時間は経っていた。
「いいわけないだろう。結崎、落第したいのか？」
「でも、もう５時過ぎたし、センセも家に帰んなきゃ…」
「今日は予定もないから構わん」
「…寂しい奴…」
ギロリと睨まれた。
慌てて寛也は教科書に向かった。
そんなこんなで、ようやくに寛也が解放されたのは、それから１時間後だった。みっちり、今回の試験範囲の勉強までさせられた。
薄暗くなりかけた廊下へ出て、ふと、寛也は教室の外にいた人影に気づいて、ギョッとした。
「杳、何で…？」
帰れと言ったつもりだった。
潤也か翔に言えば、間違いなく杳を家まで連れて帰るだろうと思っていたのに。それなのに、何故ここにいるのか。
驚く寛也に、杳は薄暗い中でも分かる奇麗な顔で笑った。
「結崎くんの弟の顔なんて知らないし、翔くんを捜したけど見つからなかったから」
嘘だと分かった。双子の弟の話は一度したから顔が分からない筈はない。翔にしても、杳が今日初登校なのだとしたら、心配して放課後は学校中を捜し回っていた筈だろう。狭い校内でその翔に出会わないことなど考えられなかった。
「だから結崎くんを待ってた。それに、オレのことを助けに来てくれるために授業を抜け出したんだろ？ 放って帰れないよ」
妙な所で律義だ。周囲の事など気にしないのかと思っていた。
あの、阿蘇で出会ってからの一週間で知り得なかった事に、色々気づいていく。日常の中で知るそのことが、とても新鮮で、何だか嬉しかった。
「しょーがねぇな。送ってってやるよ。お前、自転車？」
バイクは乗っていないと聞いたので、そう考えたのだが、杳は首を振った。
「バス」
寛也は一瞬、絶句した。あそこから便の悪いバスを使っているのかと。バス停から歩いて３０分近くかかったのに。
これは断固として却下だった。
寛也は普段乗らない自転車――中学の時には通学に使っていた――を引っ張り出すことにした。
＊ ＊ ＊
「何やってんの、ヒロ？」
自宅に戻り、制服を脱ぐ間もなくカバンだけを放り出して再び外へ出る寛也を、先に帰っていた潤也が不審そうに追ってきた。
寛也はアパートの駐輪場に停めている自転車のタイヤに空気を入れて、ブレーキを確かめて、軽く拭いて埃を払った。
「見て分かんねぇ？ 愛車の整備」
「それは分かるけど…」
潤也はチラリと、側でたたずむ杳に目を向ける。もうすっかり仲良くなったのだろうか。寛也は案外手が早いと呆れつつ。
「あいつを家まで送ってってやるんだ。詳しいことは帰ってから話す」
「詳しいことって…何かあったの？」
「ちょっとな。大将にも言っとかないとな」
そう小声で言って、寛也は愛車の整備を終えた。
日が暮れてライトを点けた自転車のペダルは重い。加えて後ろに人一人を乗せた上に坂道を昇った。
半分昇ったところで、杳に一緒に歩いてくれと頼む羽目になった。自分の体力の無さに落ち込み、これからは部活も少しは顔を出そうと心に誓った。
逆に、山道の下りは軽快だった。山道とは言っても、片方２車線を幅広に取った国道なので、二人乗りの自転車を飛ばしても危険を感じることはなかった。
それよりも、バイクに乗り慣れている杳が、自転車は華奢で怖いと言ってしがみついてくるのが、心地よかった。
