人ならざるもの
「さて、そろそろいいかな」
腕時計を見て寛也は立ち上がった。
「メシ、まだ残ってっかなぁ」
呟く寛也を見上げて、杳は、まだ食べるのかと笑う。
「腹、減っただろ？」
「もういいよ。そこそこ満足してるし」
「はあ？」
杳が食べたのは、おにぎり１個だけだった。それで高２男子が昼食に代えられる訳がないだろう。そう思う寛也は人の三倍は食べるのだが。
「もっと食えよ。第一、お前のクラス、次、体育だろ？」
もうちゃんとチェック済みかと、杳は苦笑する。
「見学だよ」
さらっと言って、続ける。
「オレ、今日が初登校なんだ。だから一応ね、一週間くらい様子を見ろって言われてる」
「今日…？」
一体何日休んでいたのか。確かに、明らかに死にかけていて、普通なら助からないような大怪我だった。それを紗和と潤也の力で治癒させたのだ。あの時、傷は完治していたと聞いた。ただ、体力が戻らないので、数日間は休むだろうと思っていた。しかし、あれから２週間は経っていた。そんなに状態が悪かったのだろうか。
「これも、知ってるんだ？」
杳は寛也を見る目をわずかに細める。サボっていた訳でもなく、体調が悪くて休んでいたのだと知っているのだ。誰にも話していない筈なのに。
「ホントはもう大丈夫なんだけどね」
「…ゴメン」
思わず口をついて出た言葉に、杳はキョトンとする。
「何で結崎くんが謝るの？」
「えっ、あ…いや…」
慌てる寛也に、杳は笑って言う。
「と言う訳で、これで昼は一緒に食べたって言うことでいいよね？」
「いや、俺、今の、昼メシじゃねぇし」
全然足りなかった。
「学食行こうぜ。な、付き合えよ」
「そんな義理はないよ。ほら、さっさと行けよ。５時間目、始まるよ」
言って杳は、ポンと寛也の背を押した。
と、触れた途端、杳は、何か大事なことを思い出せそうな気がした。
「どうした？」
わずかな様子の変化にも寛也は気づく。
――この人は一体…。
「ううん、何でもない」
そう答える声とダブって、遠くから寛也を呼ぶ声がした。
「ゆーうーざーきーっ」
聞き覚えのある声に寛也が振り返ると、体育館の向こうから駆けてくる生徒の姿が見えた。小早川だった。
「お前っ、昼休み、開けとけって言うから待ってたんだぞ。何やってんだ、こんな所で」
寛也の前まで来て汗を拭いながら、小早川はちらりと杳を見やった。途端、杳の様子が昼前のものに戻る。
寛也は内心でため息をつく。他の奴には、慣れないのだろうと分かった。
「悪ィ、悪ィ。すっかり忘れてた」
「忘れてたぁ？」
「俺、まだ昼メシ食ってねぇんだ。一緒に食おうぜ」
言って寛也は、小早川の肩を掴む。杳から視線を遠ざけようとして。
「じゃあな、はる…葵。ちゃんと授業、受けて帰れよ」
危うく名前で呼びそうになった。言い損ねたのだが、杳は気づかない様子だった。
まだ不平をこぼす友人を引きずって、寛也は学食へ向かった。
杳は、その様子をポツンと見送る。
漠然と浮かんでくる気持ちは、あの時と同じものだと気づいた。もう、乗りたくないと思ったバイクに乗って走った時。切なくて、悲しくて、胸が痛くなった、あの時。
何なのだろうか、この気持ちは。
ぽっかり空いている１０日余りの記憶と、何か関係があるのだろうか。
杳は食べ散らかしたまま行ってしまった寛也の食べかすを拾って、袋に詰める。
「ゴミ箱、どこだったっけ…」
すっかり変わってしまった校内に戸惑いつつも、校庭へ向かった。
その後ろ姿を見つめる目があることに、気づく者はいなかった。
――見つけた。
その思念が、呟いた。たった今、杳のいたベンチのすぐ脇の地面が盛り上がり、見えざるものが姿を現した。
――我が主を封じし珠を持つもの…。
その目が、じっと杳を追っていた。
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