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狙われた勾玉

　日差しが暑いので、日陰に場所を取った。

　２クラス合同で男女に別れて授業をする体育は、週に２時間しかなかった。不足する時間はどこに振り分けるのだろうかと思いながら、杳はぼんやり授業を眺めていた。

　最近、身体を動かすことがなかったから、少し鍛えてないと付いていけないだろうなと思いながら。

　と、背後に異様な気を感じた。反射的に立ち上がって、振り返る。

　そこに寛也の姿があった。

「びっくりした…おどかさないでよ」

　杳はホッと胸をなでおろす。寛也はその手を掴んだ。

「ちょっと話がある。来てくれ」

　ひんやりとしたその手に、杳はいぶかしむ。が、言われるままについて行くことにした。

　授業の方は、杳のことに気づいた様子もないことを確認して。

　　＊　＊　＊

「結崎くん、どこまで行く気？」

　今の時間、体育館は誰もいない。その裏にある体育用具室にも、人影は見当たらなかった。杳は、さすがに入り口で寛也の手を払った。

「何の話？　人に聞かれたくないにしても、こんな人気のない所で…」

「いいから、入れよ」

　寛也は杳の腕を取る。

　触れられた瞬間、ゾクリとしたものが全身に走る気がして、杳はその手を振り払おうとする。が、相手の方がはるかに力が強く、引きずり込まれる。そして、奥へと突き飛ばされ、杳はよろめいて床にひざまずいた。

　その間に、寛也は戸を閉め、鍵まで掛けた。

「ちょっと、どういうつものさ？」

　怒って声をかけると、寛也は振り返る。

「仲が良さそうだったからこの姿を借りたんだが、簡単に引っ掛かるのだな、人間は」

　言って、口元を吊り上げる。

「結崎くんじゃ…ない…？」

　いぶかしがる杳に、一歩近づいてくる。

「俺だよ。何言ってんだ？」

　杳は立ち上がり、後ずさる。何故だか分からないが、背筋がゾクゾクした。

　これは偽物だ。分かっているのに、身体は逃げることができなかった。

　近づいて来た寛也に肩を掴まれる。薄いシャツ越しに伝わる手の冷たさに、ぞっとする。

　相手は首を縮める杳の顔を覗き込むようにして、顔を近づけてきた。

「知ってたか？　こいつもお前のこと、こんなふうにしたいと思っていたみたいだぞ」

　逃げようとする杳の顎を捕らえて、唇を重ねてきた。

「…いや…っ」

　首を振って何とか逃げようとすると、頬を叩かれた。そして、再び唇に吸い付いてきた。

「ん…んん…」

　唇をこじ開け、侵入してくるものがあった。杳は抵抗できないどころか、身体が震えてきた。

　いつもなら、こんな奴は、さっさと殴り飛ばしているところだった。それなのに、身体がまったく言うことを聞かず、竦み上がってしまっていた。

　相手の手が、杳の身体をゆっくりと撫でる。

「…や…」

　一瞬、気が遠くなって、杳は身体の力が抜けた。途端、自分を押さえつけていた相手の力も、弾かれたように消えた。

　そのまま、杳は床に膝折れる。

「ぐあ…っ」

　声が聞こえて、顔を上げると、正面の戸に、寛也の身体がたたきつけられていた。

「な…に…？」

　何が起こったのか分からず、杳は相手を見やる。

　ペラリと剥げた顔の皮の下から、濃い緑色の鱗が覗いていた。明らかに人ではないものに、ゾッとする。

「それが、勾玉か？」

　寛也であったものは、皮膚が次々と剥げていき、その下の正体を現していった。

　それは、トカゲのような体表を持ち、頭部に触覚と赤い目、尾までついている、人の倍はあろう異形のものだった。

　その姿に、恐怖心が心を覆い尽くす。

「や…いやだ…」

　近づいて杳に触れようとする手に、杳は身を縮ませた。途端、周囲の空気が歪んだ気がして、次の瞬間、明るい日差しが降り注いだ。

「なにが…？」

　慌てて、辺りを見回す。そこは、体育用具室の外だった。

「ど…して…」

　瞬間移動でもしたとしか思えない自分に、訳も分からないままフラフラと立ち上がる。

　と、戸が開かれた。そこに、さっきの化け物が姿を現し、杳を見下ろす。

「それは勾玉の力か？」

　化け物の視線の先は自分の胸の辺りだった。見やって、そこに、やんわりと影を見せる薄く透明な光の塊があるのを知った。それに触れた途端、身体の呪縛が解けたように、自由が効くようになった。

　――逃げなきゃ。

　杳はそのまま、後ろを振り返りもせずに駆け出した。

　　＊　＊　＊