惚れた弱み
「５月のゴールデンウイーク明けくらいから、ずっと休んでただろう？」
多分、授業について行けなくて戸惑っているのだと、寛也は確信した。
「俺のじゃ役に立たねぇだろうけど、ジュンのノート、借りてやろうか？ 双子の弟なんだけど、俺と違って、きっちり取ってるだろうから。お前に貸すって言ったら、ジュンの奴、テストの当日まで貸してくれるぜ、きっと」
寛也の含み笑いに気づかない様子で、杳はマジマジと寛也を見る。
「何で知ってるの？」
杳の顔に浮かぶのは、明らかに不審そうな色だった。まずいと思って、急いで取り繕う。
「そ、そりゃ、お前、目立つから。一人でいること、多いし」
まっすぐに見つめてくる瞳。寛也の口から出まかせなど簡単に見抜かれてしまいそうだった。
記憶がなくても、変わらないあの懐かしいまなざしが包み込む。
「…ま、いいけど…」
先に目を逸らしたのは杳の方だった。
案外あっさりと引き下がったと、寛也は拍子抜けに思いながらも、心の底では安堵のため息だった。
壇上では相変わらず、教師が講義形式の授業をしていて、こちらに気づいた様子もなかった。
ふと、杳が呟くように言う。
「２Ａ、結崎…オレもあんたのこと、知ってる。入学式の日に打ち上げ花火を上げようとして、暴発させただろ」
「な、何でそんなこと覚えてんだっ」
せっかくの入学祝いだと思ったのだ。絶対に落ちると言われ続けて、それでも受験した家から至近距離の高校に入学できたのだから、花火のひとつも上げなくてはと思い、季節外れでどこにも売っていないご家庭用花火を春休みの間中探し回って見つけた。それが、湿気ていたらしい。なので、必要以上に火を付けて、結果、暴発した。
１年以上も前の話だ。
「出席番号が一番最後で、ついたあだ名がケツザキ。成績もドンケツ辺りを行ったり来たり。それから…」
唖然とする寛也。
杳は、他人には興味がないものだと思い込んでいた。同級生のことも、何も知らないものだと決めつけていたのだ。何だか、少し安心したような気がした。途端、言われた。
「一度、渡り廊下でぶつかって、セクハラされそうになった」
「はぁ？」
色々な誤解だけが残っているようだった。翔は杳の記憶を、自分たちが覚醒した日から以降のものだけ消したのだろう。
ひとつだけでも切っ掛けが残っている。これはこれでラッキーだったのかもと、寛也は内心思う。
で、つい軽口をたたいてしまった。
「俺だって知ってるぜ。２Ｋの葵杳。夜更かし朝寝坊で、遅刻欠席はやりたい放題。朝は８時に起きられなきゃ、ずる休みする怠け者の問題児」
意趣返しのつもりだったが、思った以上の効果で、杳はムッとしていた。それがまた事実な所と、寛也は気づかず口走ってしまったが、本来、知る筈のないことまで知っていることを、サラリとばらしてしまっていた。
杳が何も言い返さないことをいいことに、寛也はつい調子に乗ってしまった。
「趣味はバイク。１６になる前から無免許やってただろ？」
途端、杳の顔色が変わったのが、はっきりと分かった。まずいことを言ってしまったのかと、さすがに気づく寛也に、杳はポツリと言った。
「バイク乗ってない、今は」
「は？ 何で？」
聞き返すが、杳は黙ったままだった。横顔が、どこか辛そうに見えた。
「事故った…？」
なるべく穏やかな声で聞いてみた。杳はわずかに首を振る。
「じゃあ、親に取り上げられたとか？」
杳はまた首を振る。
「だったら…」
「うるさいな。乗りたくなくなっただけだよ。ほっといてよ」
寛也は眉の根を寄せる。
あの時、一度だけ後ろに乗せてもらったが、杳は運転している時はとても生き生きして見えた。バイクもきちんと整備されていて、余程好きなのだろうと思っていたのに。
「何かあったのか？」
聞いてみて、思いっきり睨まれた。思わず身を引く寛也。
「結崎くん」
「はい？」
「ちょっと右手を挙げてみて」
不機嫌そうな杳に逆らって、ろくな目に会った記憶がない。寛也は言われるままに右手を上に挙げた。
「じゃあ、２Ａ結崎寛也」
突然、壇上から名を呼ばれた。慌てて見ると、教師がニッコリ笑っていた。
「この問題が解けるとは、ちゃんと予習をしてきたんだな。感心、感心。じゃ、前へ出て解いてもらおうか」
パンパンと黒板を叩いてから、教師は寛也に手招きした。
「え？ え？ えー？」
何のことか理解できない寛也に、杳がボソリと呟く。
「ばーか」
このやろうっっ。
握りこぶしに力を込める寛也。これが他の奴だったなら、殴ってやるところだった。惚れた弱みと言う言葉を思いっきり知らされた寛也だった。
解ける筈もない難解な因数分解を前に、寛也はガックリと肩を落として、できないと告白しなければならなかった。学年全員から笑われながら。
＊ ＊ ＊
