授業中の攻防
休憩時間になると早々に席を変わってしまったのは、杳の方だった。左右に人の座っていない場所へ移動してしまったのだ。
寛也がちょっと学食へ間食用のパンを買いに行っている間のことだった。
「なぁなぁ、Ｋ組の葵、近くで見ると、やっぱり、すげー美人だよな」
呆然としながらパンをかじる寛也に、後ろの席の小早川が声をかけてきた。
「ここんところずっと休んでたのって、ヤバい先輩に囲われて、放してもらえなかったって噂になってるぞ。知ってるか？ 何かやつれた感じだし、今度はホントかもな」
寛也は飲んでいたコーヒー牛乳を、思わず気管に詰まらせてしまった。
「もう、連日連夜、可愛がられたったカンジ？」
「アホ」
寛也は小早川の頭を小突く。
「変なウワサ、流してんじゃねぇよ」
言いながらも寛也は心配になる。
当然、真実でない。尾ヒレがつき過ぎてこんな話になったのだろうが、そんなことを噂として流されて、誰も弁護してくれないところが気になった。
寛也はパンをくわえたまま、カバンを抱える。
「おい、結崎？」
「悪ィ、俺も席、変わる。後でじっくり話があるから、昼休み、開けとけよ」
言って寛也が向かったのは、杳の座る方向だった。少し前の方。
こんな所に座ったら、周囲に人がいない分、先生から目立って仕方がないではないかと思いつつ、寛也はドカンッと音を立てて、杳の隣の席へ座り込んだ。
「！？」
驚いた表情を向けてくる杳に、寛也は椅子にふんぞりかえる。
「逃げるなよ。いつでも逃げ場所があるとは限らねぇんだぜ」
そう言った寛也をじっと見て。
「別に逃げてるわけじゃない。あんたがウザいだけ」
「う…」
寛也は返す言葉を失う。そんな風に思われていたのかと。
がっくりと肩を落とす寛也の背を、パンッと力いっぱい叩く手があった。
思わず咳き込んで、叩いた相手を見やると、潤也が通り過ぎていく所だった。振り向くこともせずに、意味深な竜気を放出させながら。
「あのヤロー」
その一瞬の間に、杳は一席隣へ移って、寛也との間を開けた。
「おいっ」
寛也は慌てて追いかけようとして、すかさず間の席にスクールバッグを置かれた。
近づくなと言う、余りにも分かりやすい意思表示だった。
何もそこまで嫌がらなくてもいいのにと思いながらも、寛也は負けずにそのバッグを取って、座り込む。
それから、バッグを杳に押し付けた。
「これ、そっちに置けよ。ここは俺が座るから」
多少の意地悪も加わっている寛也に、杳はムッとして立ち上がる。
「じゃあ、そこに座れば？ オレは別のところに…」
「はい、そこっ」
いきなりマイクから声がした。
驚いて見やると、既に壇上には教師が立っていた。時計の針は授業開始時刻を差していた。
「早く座って。授業を始めます」
杳はチラリと寛也を見る。勝ち誇ったような顔の寛也に、ふて腐れたまま座った。
まずは一勝。そんなことを思って見やると、杳はプイッとそっぽを向く。
勝ったからの余裕からか、杳の態度が妙に可愛く思えてしまった。
教科書を開きながら、この位置では壇上から丸見えで間食のパンもかじれないことすら忘れて、寛也は満足そうにニヤついていた。
＊ ＊ ＊
ふと、寛也は、杳が教科書を開いたままじっとしているのに気づいた。
どうしたのだろうか。そう言えば、先程の時間もノートひとつ取っていなかったと思い出す。
いくら寛也でも、黒板に書かれたことくらいは書き写す。なのに。
「な、ノート、取らなくていいのか？」
ヒソヒソ声で聞いてみるが、杳はチラリと横目で寛也を見やっただけで、無視した。
寛也は諦めずに声をかける。
「目が悪いのか？ 何なら俺の、書き写すか？」
「うるさいな。ほっといてよ」
本当に余計なお世話だと、言われて寛也もそう思ったが、どうも放っておけない気持ちになるのは仕方ないことだった。
「だって来週から試験だぞ。大丈夫か？」
「あんたには関係ないだろ」
「でもお前、落第スレスレだって聞いたぞ」
ついうっかりそんなプライベートを口走ってしまう寛也に、杳はあからさまに怒っている様子を見せた。
まずいと思った途端。
「何だよ、あんた。さっきからなれなれしい。オレがテストで何点取ろうと、あんたに関係ないだろ」
「そりゃ…」
関係ないと言われれば関係ないが、気になると言えば気になるのだ。しかし、何故かと聞かれたら返答に窮するのも確かで。
「だったら黙ってろよ。余りうるさいと、張り倒すぞ」
口よりも先に手が出なかったのは、授業中だったからだと寛也は思った。そうでもなければ、もうとっくに３発は殴られているだろう。
そんなことを思って、ため息をつく。
杳がこんなにも取っ付きにくいとは、正直、思っていなかったのだ。初めて会った時は別として、阿蘇では杳の方から声をかけてきたから。あの時は杳の方にも思惑があったからなのだ。そうでなければ、口も利かないだろう。寛也は改めてそう思った。
しかし、やはり、気になった。
もしかしてと思って。
「お前、いつまで学校、休んでたんだ？」
「え？」
聞くと、驚いて振り返る。何故知っているのかと言わんばかりの表情だった。３００人近くいる学年全体での合同授業で、ほぼ面識がないと思っている相手から、自分がそこに「いなかった」という事が知られているとは思ってもなかったのだろう。
