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初夏

　寛也の家から杳の家まで、国道を通るバスに１５分間乗って、その後、停留所から３０分歩く。そこからのバスもあったが、３０分後では歩いても同じだった。別ルートの直通バスも通っているのだが、あちこち巡回するので１時間近くかかる。すこぶる便利が悪かった。

「どーゆー所に住んでんだ、あいつは」

　杳と同じ中学出身の同級生に地図を書いてもらって、それを片手にトボトボ歩くのは、自転車歩行者専用道路。

　広がる田園風景には、今、大麦が収穫期を迎えていた。

　黄金色に光る大地。見上げれば、よく晴れた青銀色の空。

　麦の穂の香に混じって、初夏の匂いがした。

　　　＊　＊　＊

　うとうとしていたと思ったら、来客のチャイムの音に目を覚ました。

「…もう、夕方…？」

　見上げたベッドのラックに置いている時計に目をやり、まだだるくてしゃんとしない身体を持て余して、寝返りを打つ。

　身体の傷は紗和と潤也のお陰で、完治状態だった。傷口は、塞げば塞がるのだ。が、失った体力はそうそう戻らなかった。

　ここのところ、夜もろくに寝ていなかったり、移動が多かったりで、ケガをする以前に、かなり疲れていたのかも知れない。

　そんなことを考えながら、また、うつろうつろしていた時、ドアをノックされた。

　誰だろう。翔が帰ってきたのだろうか。

「どーぞー」

　ベッドから起き上がることなく返事をして。

「翔くん、ゴメン。オレ、今日やっぱり…」

　言いかけて、杳は部屋に入ってきた人物にびっくりして跳び起きた。

「…ヒロ」

「悪ィ、寝てたか？　お前んちの母さん、上がっていいって言うから」

「う、うん…」

　ベッドから出ようとすると、止められた。

「これ、届けに来ただけだから。すぐに帰るから寝てろよ」

　寛也はプリントの束をバサリと机の上に置く。

　顔を会わせることをせず、居心地悪そうに、辺りをキョロキョロ見回す寛也。

「結構片付いてんな、お前の部屋」

「…うん」

「おおっ。こっからも見えるな、ど田舎の風景」

「…」

「お前の中学から来てる奴、結構多いのに、家、あんまりないな。信じらんねぇ」

「…あの…ヒロ？」

「おまけに停留所からすっげー遠いし。俺、３０分近く歩いたんだぞ」

　寛也の意味の分からない言葉に、杳はだんだん眉をしかめていく。

「ヒロ、何しに来たの？」

　聞かれて寛也は一拍あって、思い出したように机の上のプリントの束を叩いた。

「休んでた間のプリント、ジュンが持って行けってうるさいから持ってきてやったんだ」

「そんなもの、翔くんに渡しておけばいいじゃない」

　言われて、それもそうだと思いかけて、翔の言葉も思い出す。

「あー、あのチビからも伝言。転校の手続きが残ってるから遅くなるってよ。んじゃ、用が済んだから俺も帰るわ」

　それだけ言って、寛也はドアへ向かう。

　ノブに手をかけたその寛也の後頭部に枕が命中し、そのはずみでドアに顔をぶつけた。

「いてー。何すんだっ」

　即、投げ返そうとして、そこに不機嫌そうな表情の杳を見た。で、思わず、投げ返す期を失った。

「オレのこと、心配して来てくれたわけじゃないんだ？」

　聞かれて、寛也は言葉に詰まる。

「いいよ、帰れよ」

　プイッとそっぽを向いてしまう。その杳の膝に、枕をポンと返して、寛也は一度、深呼吸する。

「悪かったな。あんなケガさせて。全部俺の所為だから…心配は…すげぇした」

　ベッドに腰掛けた杳の前へ立って、見下ろす。

　杳は寛也の言葉に目をまるくして、それからふわりと笑った。

「ありがと、ヒロ」

　こんな顔もするのかと、思わず見とれてしまって、慌てて目を逸らす。

　向いた窓の外に見えたものに、話題を逸らした。

「あれ、お前のバイク？」

　庭の隅に置いている、見覚えのあるバイク。杳はすぐに話に乗ってきた。

「うん。カッコイイだろ？　免許も１６になってすぐに取ったんだ」

「お前、誕生日、いつ？」

「２月だけど？」

「…免許取りたてじゃねぇか」

　確か数日前には、車の運転もしたことがあると言っていなかっただろうか。

「免許は取りたててでも、運転歴は長いから」

「それ、無免許って言うんだぞ」

「うん」

　悪びれた様子もないのに呆れる。

　が、ちょっと興味もあった。

「俺にも、乗れそうだな…」

「えっ、ヒロ、バイク乗りたいの？」

「うーん、ま、ちょっと」

「免許、持ってるの？」

「いや。でも、この辺りじゃ車も少ないだろうし、平気じゃないかと思って」

「ぶつけられるからヤダ」

　軽い気持ちで言ったことを、杳は本気で嫌がっていた。

　が、すぐに表情を崩す。

「でも、後ろにだったら乗せてやってもいいよ」

　予想していなかった杳の言葉に、驚く。

　その間に、杳はポンとベッドから立ち上がった。勢いつけたためか、ふらりと身体が揺れて、寛也はそれを慌てて支えた。

「おい、大丈夫か？　やっぱ、まだ寝てろ」

　その寛也の腕を、杳はやんわりと押し戻す。

「平気。一日中寝てたから、身体がなまってるだけだから」

「お前の『平気』は、全然平気じゃねぇからな。もういいから、寝てろって」

「だって、忘れるんだよ」

　言って、顔を逸らす。

　机のフックにかけていたバイクのキーを取って。

「ヒロのこと忘れたら、もう乗せてやれないだろ？　それとも、オレの運転じゃ、心配？」

「あ…いや…」

　それよりも、ふらついている杳の方が心配だった。昨日の今日ではあるし。

　何か良い切り返しがないかと考えている隙に、杳が寛也の腕を取った。

「ヒロの背中に乗るよりはよっぽど安全運転だから」

　いつもの口調に、寛也はひどく安心をしてしまう自分を感じた。

「言いやがる。こけたら、承知しねぇからな」

　そう返すと、杳の表情が明るくなった。

　本当に分かりやすいと思った。

　　　＊　＊　＊