いつもの朝と
翌朝は思いっきり寝坊をしてしまった。かなり疲れていたのだと、潤也は目覚まし時計の時刻を見て思い知った。
８時１５分だった。
それから寛也をたたき起こし、猛スピードで湯を沸かしてみそ汁を作った。ご飯はちゃんと夜のうちにセットしていたものが炊き上がっていて、それに漬物と味付け海苔を添えて、取り敢えず寛也に差し出した。
「以前と何にも変わらないじゃないか…」
潤也は起きて１５分で力尽きそうだった。
寛也はただ食べるだけ食べると、後片付けをすることもなく、とっとと学校へ向かう。それを慌てて追いかけた。
学校までの距離、走ってわずか２分。ボロアパートとは言え、ここに住んでいて良かったと思う瞬間だった。
と、アパートの階段を降りて、寛也が立ち尽くしているのが目に入った。
「何やってるの。遅刻するよ」
ポンと背を叩くと、寛也がボソリと聞いてくる。
「杳のバイク、ここになかったっけ？」
「多分、昨夜来た時に翔くんが持って帰ったんじゃない？」
「そっか…」
ひとつずつ、ひとつずつ、元に戻っていく。二人での生活も、早くも測量を始めて建設計画も進んでいる校舎も。
杳が側にいた気配も、消えていくのだ。
「ほら、行くよ。チャイム、鳴ってる」
寛也の腕を引っ張って、潤也は駆け出した。
「お、おう」
それに従って、寛也も校門へ向かう。
駆け込みをしている他の生徒達に混じって、二人は校門の中へ滑り込んだ。
＊ ＊ ＊
破壊された校舎の代わりに、３年生はプレハブ校舎が用意された。２年生は体育館に椅子だけ並べて合同授業だった。１年生は同じく格技場で正座していると聞いた。
「あちぃな、ここは」
いくら窓を開けても３００人近くいる生徒が集まれば、体育館は、息苦しく、なおかつ、蒸し風呂状態だった。
休憩時間に自宅から持ってきたうちわも、熱風しか送らなかった。
「ヒロが言っちゃダメだろ」
潤也が呆れて言う。校舎を破壊した張本人に向かって。
隣に座した潤也は、寛也が逃げ出さずにちゃんと授業を受ける為の監視だった。
その潤也に多少うんざりしながら、寛也は何となく辺りを見回した。
「あいつ、来てないんだな」
ボソリと言った言葉に、潤也は教科書から顔を上げないまま答える。
「杳なら、今日は欠席だって。昨日の今日だからね」
「…何だ、あのチビ、一日やるって言うから強引にでも引っ張ってくるのかと思ったのに」
「翔くんがそこまで親切なわけないじゃない」
呆れたように返す潤也に、舌打ちをする。
ならば、どうしろと言うのか。
「ヒロが会いに行けば？」
「はあ？ 俺が？ 何で？」
間抜けた声で聞き返す寛也の足を、潤也は取り敢えず、踏み付けた。
＊ ＊ ＊
結局、一日待っても杳は登校してこなかった。
「帰るんですか？」
体育館の下足置き場で運動靴に履き替えていると、声をかけられた。振り返ると、翔が立っていた。
詰め襟が大きいのが笑いを誘ったが、我慢して、寛也はそっぽを向く。
「結崎さんっ」
無視して帰ろうとする寛也に、慌てて追いつく翔。
「待ってくださいよ」
「俺達は無関係だろ。話しかけんじゃねぇよ」
並んで歩こうとする翔に、引き離そうとする寛也。
追いつくのを諦めた翔は、寛也の背中に話しかける。
「杳兄さんが待っています」
ピタリと寛也の足が止まった。
「僕は転校手続きがまだ残っていて、もうしばらく帰れませんから、日没まで杳兄さんの話し相手でもしていてくれませんか？」
それだけ言って、翔は背を向ける。
今度は寛也が振り返った。
「どいつも、こいつも、杳、杳って。分かってんのか？ あいつ、男だぞ」
翔に聞こえたものかどうか、片手を挙げて応えただけで、すぐに教員室のあるプレハブ校舎に消えてしまった。
それを見送って、寛也は舌打ちする。
「せめて女の子だったらな…」
呟いて、あの性格では、どちらにしても目も当てられないと思い直す。
「仕方ねぇな…」
休んでいた間の杳の分のプリント一式を潤也に頼まれたし、翔にも言われたし、別に今日も部活をサボっても、いつものことだし。
色々と言い訳をつけて、寛也はカバンをかつぎ上げた。
＊ ＊ ＊
