終結という名の始まり
結界の出口は、葦の原の向こうだった。そこを、自分の足を使って歩いていく。
「どこまでついてくる気？」
つと、足を止めて、翔は首だけで振り返った。問われて、後をつけていた露は、翔に追いついていく。
「一応ね、見張り」
露は寛也と同じで、他者への癒しの術を持ち合わせていない。あの場にいても何の役にもたたないので、みんなから離れる翔にくっついて行くことにしたのだ。
「もう分かっているだろう？ 僕は人界征服なんて考えてないよ」
相手の顔も見ずに言う翔に、露はわざとらしく返す。
「へぇ、そうなんだ？ オレ、てっきりまた何か企んでるのかと思ってさー」
露の言葉に翔が自嘲気味に笑う。それを見やっても、露の口調は変わらなかった。
「まあ、父竜が復活するかもって時に、仲間割れもないもんなぁ、リーダー」
リーダーと言われて、翔はようやく露を振り返る。と、露はニッと笑ってくる。
「僕にはその資格はないよ」
伏せ目がちになる翔の背を、露はポンと叩く。その力は強かった。
「あるかないかは、オレ達が決める。選ばれた奴がオレ達のリーダーだ」
「…勘弁してよ」
小さく言って、また歩きだす。その背に声を投げかける。
「逃げんなよ。自分が撒いた種だろっ」
怒鳴る声に、止まる足。
「父竜を説き伏せるのは、本当はオレ達の役目だったんだ。それを綺羅に押し付けてしまった。その為に受けた罰だろ？ 甘んじて受けろよ」
その言葉に、翔は顔半分だけ振り向いて。
「…そのつもりだよ」
それだけ言って、また歩きだした。露は肩を竦めてから、呟く。
「分かりにくい奴…」
そう言って、翔に背を向けた。放っておいても、もう大丈夫だろう。
本当は、責任でも感じて下手なことをしでかすのではないかと心配していたのだが、その心配もなさそうだった。
「さて。オレも少しは、修行するかなぁ」
一人ごちて、元気に歩きだした。
＊ ＊ ＊
「君達を解放します」
翔は結界の外で待っていた優と辰己に、そう告げた。突然解かれた結界の中から出現した少年に、驚く二人を前にして。
「か…解放って…？」
「勾玉のうちの一つ、黄玉を破壊しました。近く、父竜が復活します。君達は逃げてください」
淡々とそう言う翔。しかし、二人には、一体何があったのか分からなかった。
「って、人界征服は？」
辰己は突然の翔の豹変ぶりに、戸惑いながら聞く。
「それは、大切なものを父竜から守りきったら考えます」
その言葉自体が、今回の終止符を意味していた。
「僕らを巻き込んでおいて、それだけか？」
「やめとけよ」
詰め寄ろうとする辰己を止める優。辰己は彼をにらむように見返す。
「お前だって、本当はそんなこと、望んじゃいないんだろ？」
「…」
言われて、黙って辰己は優の腕を払った。
「巻き込んで悪かったと思っています。勝手に戦いを終わらせることも、謝罪します」
言って頭を下げる翔に、辰己は拍子抜けしたような顔を向ける。
「竜王が戦線離脱するなら…」
辰己は諦めたように言った。
「まったく、勝手な奴だ」
辰己の言葉に続けて優は言う。
「いつの時代も、お前の見ているものは俺達じゃなくて、人間だったからな」
思ってもみなかったことを言われ、翔は顔を上げる。その翔に、ややからかいの籠もった調子で続ける。
「あの人間、巫女の転生者だろ？」
更に驚く表情に、優はそれ以上問い詰めるつもりはなかった。
「巫女の勇気に免じて、ひとつだけ教えてやるよ。黄玉を破壊しなくても、父竜の復活はもう始まっている。だから、自分一人で背負い込むなよ。お前の所為じゃないんだから」
そう言って、くるりと背を向けた。
「杉浦さん…」
呼ばれて一瞬立ち止まっただけで、優はそのまま竜玉を天へかざした。
それを見送って、肩をすくめる辰己。
「僕も久しぶりに帰るかな。５月病の言い訳も限界だろうから」
言って、翔にウインクを送る。が、相手に何の反応もないことを認めて、辰己も優に習った。
いくら人間体の外見が好みでも、中身は竜王なのだと、改めて自らに言い聞かせながら。
優と辰己が姿を消すのを最後まで見送って、翔は薮の方向へ目を向けた。
途端、そこで、小さく気配が動いた。
