竜鏡にうつるもの
「ヒロ、ヒロってば」
耳元で名を呼ばれ、寛也は意識を取り戻した。
目を開けて、初めに飛び込んできた顔に、反射的に起き上がる。
「杳！」
そこにしゃんと立つ杳の姿があった。
「お前…大丈夫か？ ケガは？」
「平気」
短く答える杳の言葉にホッとして、辺りにようやく目を向ける。
そこは薄ぼんやりとした空間だった。
「どこだ、ここ…」
とても静かだった。物音は二人の声しか聞こえなかった。
「多分、竜王の意識の底かな。ホラ、あそこ」
杳の指さす先に、ぼんやりと浮かんでくるものがあった。背の高い青年と、年端の行かない小さな女の子だった。
その姿に寛也はギョッとする。
「綺羅…」
呟く寛也をチラリと見やり、杳はそのまま近づこうとする。
慌てて止める寛也。
「大丈夫。向こうは気づかないみたいだから」
それでも、そっと近づいていった。
舌っ足らずな女の子の声が聞こえた。
「ちのと兄さまの鏡、どうして何も写さないの？」
袖でゴシゴシ擦っても、手にした金縁の手鏡は曇りを晴らすことはなかった。その少女の頭に軽く手を置く青年。
「写らないんじゃなくて、写さないんだよ」
言葉の意味を計り兼ねて首を傾げる少女に、笑いがこぼれる。
「人はね、辛い事も悲しい事も、楽しい事も一緒に抱えて生きて行くんだ。我々だとて同じだ。その心の中を覗いたとしても、それはその人の心の断片でしかないんだ。それを見誤らないように、曇らせたんだよ」
「ふーん」
良く意味が理解できないままに、少女はうなずく。
「それにね、人の心を覗いてしまったら、大切な言葉を聞き逃してしまうんだ。君が大好きだよと言う言葉も、先に見えてしまったらつまらないものだからね」
言って、少女の頭をそっと撫でた。
途端、幻のように、二人の姿は消えてしまった。
「…何だ、今の」
「さあね。ヒロに分からないもの、オレに分かる訳ないだろ」
そっけなく返されて、ごもっともと納得する。
「とにかくこんな所、とっとと抜け出して…」
声をかけようとして、相手の姿が透けていくのに、寛也はギョッとする。
「杳…お前、身体が…」
注意を促すと、杳は軽く肩を竦める。
「身体の方が持ってないみたいだ」
「身体の方って…？」
「この姿は意識体なんだよ。地竜王の気に巻き込まれて迷い込んだだけ。身体の本体はまだ外にあって、多分、もう息してないんじゃないかなぁ」
「それを先に言えっ」
呑気に言う杳に、寛也は慌てた。
「お前は何でそう、命を粗末にするんだっ、バカヤロー」
言って、杳の腕を取る。
意識体と杳は言ったが、自分もそうなのだろうか。同じ気質のものだからなのか、ちゃんと腕を捕まえることはできた。
「粗末にしてないよ。ただ、そういう状況に陥っただけ…」
「同じだ、馬鹿っ」
寛也の言葉に、杳がムッとするのが分かった。
「バカにバカって言われる覚えはないよ、バカヒロ」
何で緊急時に、こんな所でこんなくだらない言い合いをしているんだか。寛也は自分に呆れながらも、杳を引き寄せる。
触れば、温もりを感じる。
「ちょっと、ヒロッ」
逃げようとする杳を、無理やり腕の中に取り込んだ。
「ガタガタ言うな。俺だって男なんて真っ平ゴメンなんだからな」
寛也のその言葉に、抱き締めた腕の中で、杳は思いっきり嫌そうな声と表情と態度を向けてきた。
「ヒロってば、サイテー！」
ここまで言われて、何をやっているのだと思いながらも、浮かんできた思いはただひとつ。
――守りたい
それだけだった。
寛也は杳を抱えたまま、自分の気の流れを辿った。
＊ ＊ ＊
