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閉ざされた竜の記憶

　結局夜半までかかって、結論は当たって砕けろ的な作戦しか思いつかなかった。

　メンバーがメンバーだけに、仕方がないと聖輝がため息をついた。

　なんだかここ２―３日の間に、気のせいか老け込んできたのではないかと、寛也は聖輝を見ながら思った。

　そして、カードキーを持って、自分もため息をついた。

「怒ってるぞ、絶対に」

「だよなー」

　もう一度ため息の寛也に、聖輝が諭すように言う。

「とっとと部屋へ帰って寝ろよ。明日こそは本番だからな」

「だったら部屋を変わってくれよ」

「甘えるな」

　そのまま聖輝にたたき出された。その横で、苦笑している露が見えた。

　ドアを閉められ、寛也は仕方なく隣の部屋へ向かった。カードキーを差し込んでそっと開けると、テレビの音が聞こえた。黙って入ると、二つあるベッドのうちの一つに、浴衣に着替えて座っている杳の後ろ姿が見えた。

「な、何だ。まだ起きていたのか」

　控えめに声をかけた。と、ゆっくり振り返って寛也をにらんできた。

「オレ、夜は平気だから」

　夜は平気で朝が苦手だとは、いつも言っていた。それくらいなら、早く寝ればいいのにと思う寛也。

「風呂……」

　浴衣姿から、もう済ませたことは知れていた。

「先に入った。湯は自分ではれよ」

「あ、ああ……」

　答えてバスルームに入る。バスタブに湯を張るのが面倒だったので、そのままシャワーだけ浴びることにした。

　一人になって、ひどく疲れていることに初めて気づいた。と言うよりも、毎日毎日が目まぐるしかった。ゆっくり考える間もないくらいに。

　何でこんなことになってしまったのだろうか。あの日、雪乃が現れなかったら、今も変わらず学校に行って、テストを受けて、部活をサボって、潤也の作ったご飯を食べて。

　それで良かったのに。

　普通の日常がひどく懐かしく思えた。

「……」

　ぶるっと頭を振る。

「いや」

　こんな後ろ向きでマイナスな思考、自分ではないように思った。

　きっと身体も疲れているせいだからだと思った。やはりもう寝た方がいいのだろう。

　寛也は手早くシャワーを終えると、さっさと身体を拭いて、バスルームから出た。

　杳は相変わらず、まだテレビを見ていた。

「カラスの行水」

　あっという間にバスルームから出て来た寛也に向かって、ボソリと呟く。

「シャワーを浴びたんだ。行水じゃねぇよ」

　言ってベッドの上に座す。その寛也をじろじろ見やってくる杳。

「お湯につかった方が、疲れが取れるのに」

「俺の勝手だろっ」

　言ってしまってから、素直じゃない自分に後悔する。

　何故だか、昼間から意固地になっているような気がした。しかし杳は気にした様子も見せずに、寛也がベッドの上に横になると、パチンとテレビの電源を切った。

「つまんない。もう寝る」

　言うが早いか、パチパチとダウンライトやらサイドテーブルの電源やら、次々に消していった。が、最後にふと手を止めて聞いてきた。

「ヒロ、まだ起きてる？」

「いや」

「あ、そう」

　言って、最後のフットライトを消した。

　真っ暗になった部屋の中。

　シャワーだけとは言え、風呂から上がったばかりの身体はまだ熱く、身体自体が興奮しているような気がした。

　いや、興奮しているのは気持ちの方だった。落ち着かなかったのだ。

　潤也のことは信じようと決めた。その気持ちに揺るぎはなかった。あの鬼子に言ったように。

　心をうごめかせるのは、もっと違うことだった。

　あの天橋立で思い出されたあの子――。

　あの場所が見せたものだったのか、それともあの石が――あの石は一体何だと言うのだろうか。

「杳」

　小さい声で呼んでみる。寛也に背を向けて横になっていた杳は、その姿勢のまま返事をする。

「何？」

　その声を確認してから、寛也は上体を起こした。

「昼間のあれ、お前の持っていた石ころなんだけど」

　ごそごそと寝返りをうって、杳は寛也の方を向く。

「勾玉のこと？」

「勾玉？」

　シーツから出るでなく腕だけ伸ばして、脱いだ服のポケットから取り出すもの。それは夜目に慣れた目に、ぼんやりと見えた。

　杳の手のひらで、わずかに光を放つ。

「……何か見たの？」

　何も言わずにそれを見ていると、杳が寛也の心を見透かすように聞いてきた。

　ギョッとして見返すと、杳はようやくにシーツの中から這い出ると、眩しくない程度に、サイドテーブルのスタンドに、柔らかな光を灯した。

　その光の中で、杳が寛也を真剣な目で見ていた。

「これ、時々、幻を見せるみたいなんだ」

「幻？」

　いや、幻などではない。寛也が見たものは、確かに自分の過去の記憶だった。ずっと閉ざされたままだった竜の記憶に、他ならなかった。

「これは竜の勾玉なんだって。葵の本家に伝わるものなんだけど、もしかしたらヒロにも、何か影響を与えたのかもしれない」

　うつむき気味にそう言う杳は、照明の影響か、どこか悲しそうな表情を浮かべているように見えた。

「もう一度貸してくれねぇか？」

　言うと、少しだけ考えるふうを見せた後、差し出した寛也の手のひらにポトンとそれを乗せた。

　もう一度見れるものと、どこかで期待していた。

　あの、泣き顔ではない、笑顔が見られると。

　しかし、何も起きることはなく、勾玉は寛也の手の中で、スタンドの光をやんわりとはね返すだけだった。

　それなのに、胸が熱くなった。

　見えることはなかったが、あの光景が思い起こされた。

「ヒロ……？」

「……くっ……」

　手の中のものを握り締めて、うつむいた。

　苦しいのはこのためだった。思い出したくなかったのだと、その時、初めて気づいた。

　他の者よりも、ずっと、自分が昔のことを覚えていない理由を。

　忘れたかったのだ。このことを。あの悲しい目を。自分を信じていた者を傷つけてしまった後悔を。

　うつむいて、身体が震えてきた。

　と、寛也の手に触れてくる手があった。寛也の握った手の中から、そっと勾玉を取り返す。

「竜であるヒロが持つものじゃないんだよ、これは」

「杳……」

　元のポケットへしまおうとする杳の手首を掴んだ。

「なに？」

「俺の話、聞いてくれねぇか？」

　寛也を見返してくる目が、深い色を宿していた。